在日本棋界，凡是得過番棋大賽冠軍的棋士都被稱為頭銜王。因為他們的等級森嚴，能在番棋戰中奪冠，即使是曇花一現也必有不凡實力。綜觀日本頭銜戰歷史，番棋決戰中可以稱作冷門的例子並不算多，首期本因坊關山利一雖說不上是眾望所歸，也是當時有數的大豪；讓加藤正夫的王座八連霸劃上句號的羽根泰正是在對手顛峰期已過時趁勢登頂；終結了趙治勳本因坊十連霸的趙善津則是抓住了對方功成名就後的懈怠心理。如果不算六超衰落後，平成四天王與井山裕太尚未真正崛起的那段時間，日本圍棋缺乏具有絕對統治力的王者而導致群雄紛起、豎子成名，那麼最出人意料問鼎番棋大賽桂冠的應該是曾兩獲天元的圍棋紳士片岡聰。
日本圍棋界的“電子計算機”是號稱“一目千手”的石田芳夫，他開創過“石田時代”，也曾以林海峰剋星的面目活躍在棋界。石田之後被譽為“新一代電腦”的就是煊赫一時的片岡聰。
群駿騰風時，早早衝在前面的駿馬往往不能率先飛越終點，因為它太張揚，有太多雙眼睛將它當作目標。片岡就是一匹衝刺太早的駿馬，他過早展露的鋒芒耀花了世人的眼睛，也為自己豎起了難以再超越的屏障。
中日擂臺賽上的片岡聰（右）
出生於1958年的片岡聰少年時即才情橫溢，19歲在留園杯上奪魁，成為年青棋士中的翹楚。他與山城宏、小林覺、王立誠並稱“年輕的四天王”，受到棋界內外廣泛期待。1979年，僅為五段的片岡在第5期天元戰上連過數關，與當時最強悍的加藤正夫一同站到了決鬥場上。首次與超一流下番棋的片岡聰掩飾不住慌張，連續在優勢局面下出錯，0：3告負。這是個人人都能接受的結局，大家都盯著加藤二連霸後笑容洋溢的臉，沒有人去體會失敗者片岡的心情。
慘敗卻點燃了片岡的激情，他瘋狂磨劍，不斷以強手試劍，三年之後他在新人王戰上稱雄，隨即又一次奪得天元挑戰權，重會曾給自己帶來巨大創傷的加藤正夫。
第八期天元戰是片岡聰的巔峰之作。當時加藤正夫已經達成天元四連霸，再蟬聯一屆即可獲得名譽天元稱號。而且自1978年的第四屆天元戰第二局起，加藤連續三年在天元挑戰賽上連勝9局，1981年又以3：2力阻強敵小林光一，強勢令棋界震撼。此次面對昔日手下敗將，加藤當然是信心滿滿，旁觀者也幾乎無人看好片岡聰。英雄就是要在困苦中爆發能量，無人喝彩的片岡苦鬥五局，在所有人驚詫的目光中以3：2把天煞星斬於馬下，衝破了超一流的防線，成為二十世紀八十年代日本最年青的頭銜王，他在日本棋院棋手排名榜上的名次急劇飆升至第三位。加藤正夫五連霸夢碎，他的萬千擁躉集體愕然。
次年，片岡聰面對“泥濘流”淡路修三的挑戰依舊錶現上佳，以3：1取勝蟬聯天元。這兩年他還兩次在日韓快棋對抗賽上挫敗韓國二號人物徐奉洙，不辱日本頭銜王美譽。“新一代電腦”的美名傳播四海，片岡聰儼然已是超級棋士風範。
綜觀整個20世紀八十年代的日本棋壇，能頭戴七大棋戰冠軍榮銜的除了六大超一流和藤澤秀行在棋聖戰上的雄風，就是橋本昌二與羽根泰正一頭一尾的兩次王座，還有石田芳夫的一屆天元。剩下的只有片岡聰了，他的兩屆天元在四周巨人的高大身影籠罩下雖稍嫌單薄，卻同樣光彩奪目。
二十四歲就頭頂番棋大賽桂冠究竟是太早還是太遲？片岡聰的才華被世人所公認，但他的韌性，他在逆境中爬升的能力卻未能得到磨練。1984年，“老一代計算機”石田芳夫重新登場，新老計算機鬥法，石田3比1從片岡手中搶走天元。當時人們都以為那不過是片岡聰在衝向棋界頂峰征途中的駐足稍息，不曾想片岡的輝煌已在那一刻隨風而去。
此後直到1993年片岡才重登天元挑戰舞臺，面對與當年的加藤正夫同樣處於四連霸中的林海峰，本是舊夢重溫的好機會，但這一回片岡聰沒了11年前血戰加藤的野勁，1：3平淡敗陣，為林海峰奉上了名譽天元的榮耀。1994年片岡聰又殺出本因坊循環圈直奔趙治勳陣前，還在1比3落後的情形下，頑強地連追兩局，以三勝三負將比賽拖入最終局。可惜疏離頂峰太久的片岡在決勝的意志上無法與有鋼鐵般神經的趙治勳抗衡，功虧一簣，從此退出大頭銜的競爭。
曾經的頭銜王如流星一閃即過，在圍棋AI風起雲湧的今天，當年的“新一代電腦”片岡聰早已進入“古董”級別。
另一位資格更老的日本棋士也在番棋上有過火山噴發般的表現，而且是前後兩次，相隔二十年，他就是有“尺子”之稱的工藤紀夫。1977年，工藤紀夫在王座戰挑戰賽三番棋中2比0力挫年輕的趙治勳，躋身頭銜王行列。但第二年工藤的王座桂冠就被石田芳夫奪走（原來石田先生早就喜歡幹這種摘現成桃子的事情了，片岡君不必惱火~），工藤紀夫依然不溫不火。
二十年後，1997年工藤再度爆發，他奪得天元挑戰權，然後趁三連霸的柳時薰連續三年激戰林海峰（兩次）和小林光一兩大超一流、精力衰竭之機，3比1一舉拿下，再度成為頭銜王。可惜第二年小林光一殺來，工藤紀夫苦戰五局不敵，將頭銜拱手讓出。再下一年工藤先生欲殺個回馬槍，卻遭遇0比3更慘痛的失敗，這一回小林光一沒有和趙治勳同病相憐——在同一個對手陣前吃癟。
工藤紀夫（左）與大竹英雄
在中國，黃奕中曾出人意料地從五連霸的常昊手中奪來天元頭銜，算得上是番棋大戰中的一大冷門。不過黃奕中後來連續兩年殺進三星杯四強，又躋身春蘭杯八強，證明了自己的實力。
黃奕中
韓國的洪性志2008年在物價信息杯決賽中爆冷2比1挫敗李世石奪冠，隨即發出要奪取世界冠軍的豪言，但他並未能再有大的建樹，前些時間倒是以網絡對局中採用AI作弊的事件火了一把。尹峻相也曾在2007年的韓國國手戰上一鳴驚人，五番勝負挑戰賽3比1擊倒巨人李昌鎬，不過同年底的衛冕戰0比3慘敗於李世石，也就此泯然眾人。
洪性志（左）與李世石
尹峻相
流星如曇花，美麗雖然短暫卻是人人喜愛。比起屢戰屢敗的悲情挑戰者，偶露崢嶸的頭銜王在棋史上已經留下了姓名，他們與巋然不動的巨星們一樣點綴著璀璨的星空。
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