幾個世紀以來，著名天文學家伽利略 （Galileo Galilei）一直因他在對抗天主教會時所擁有的勇敢且堅定的原則性立場而備受稱讚。他主張地球繞著太陽轉，而非太陽繞著地球轉，這與當時的教會教義正好相違背。但是，倫敦皇家學會最近發現了一封失傳已久的信件，信中指出伽利略為了避免激起教會的暴怒，曾試圖緩和他最初的聲明。
○ 在一封給友人的信件中，伽利略反對羅馬天主教會的教義。| 圖片來源：Royal Society
今年8月，意大利貝加莫大學的科學史博後研究員Salvatore Ricciardo前往英國倫敦，在多個圖書館中搜尋任何與伽利略作品相關的手寫評論。當他在皇家學會隨意翻閱一本目錄時，偶然發現了一封伽利略在1613年寫給朋友的信，信中概述了他的觀點。《自然》雜誌最先報道了這一意外發現，據《自然》稱，這封信“提供了迄今為止最強有力的證據，證明在與宗教對抗的戰役開始之初，伽利略曾積極的想要控制損害，並試圖弱化了他主張中的措辭。”
Ricciardo對《自然》雜誌說：“當時我想，‘真的不敢相信我發現了這封信，因為幾乎所有研究伽利略的學者都認為這封信已經徹底丟失了。’更令人難以置信的是，這封信不是被隱藏在一個不起眼的圖書館裡，而是在皇家學會的圖書館裡。”
噢，比月亮還多
要完全理解這一發現的意義，我們就必須回到約公元150年的
托勒密（Claudius Ptolemy）時代，他是第一個將希臘天文學家的研究合成為一個描述了太陽、月亮和行星運動的理論模型，這是當時全部的可觀測宇宙範圍。托勒密曾在他的著作《天文學大成》中寫道，地球是固定於一個封閉的球形空間中心，超越這個空間之外是空無一物。圍繞著地球的是一套相互嵌套著的球體（稱為“本輪”），每個球體都是一顆行星、太陽、月亮或恆星的軌道。過去，人人都喜愛托勒密的模型（即使它的不完美性早已被證明），因為它是如此的對稱和優美，簡直可以稱得上是神聖的。這就是為什麼它在14個世紀裡一直作為主流模型存在。這種美學與那時盛行的基督教神學完美地結合在了一起。任何月亮之下的一切都被原罪汙染，而在月亮之上的天體本輪則是聖潔的，充滿了神聖的“天體音樂”。許多詩人朝臣們開始流行稱讚自己的情婦為“比月亮還多”，而摒棄“乏味的塵世戀人之愛”，稱其低級而卑賤。它為維護社會等級制度提供了理論依據。打亂這個“偉大的存在之鏈”的秩序，將會造成不受控制的混亂。
到了16世紀中期，過去和諧的局面被打破了，因為
哥白尼（Nicolaus Copernicus ）發表了《天體運行論》，呼籲建立一個全新的宇宙模型，將太陽置於宇宙中心，而其他行星則圍繞著太陽運行。他的計算確定了當時已知的六顆行星的順序，並且他正確地得總結道，是地球的自轉導致了夜晚恆星位置的變化。至於行星明顯的逆行運動，他的結論是，這是因為我們是從移動的地球上對它們進行觀測而導致的。坦率地說，這本書並沒有立即在稀薄的天文學圈之外引起多大轟動，也許是因為它是一本充斥著大量數學的著作。直到1616年，它才被列入羅馬教會的禁書名單。就在那時，它被剔除出發行行列，等待被“修正”，以反映其大膽的主張“只是一種理論”——這種論調對比與今天的進化論和神創論來說實在再熟悉不過了。
○ 1632年伽利略的《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》的前言和標題頁。| 圖片來源：公共網絡
後來，伽利略發明了一臺便利的望遠鏡，他的觀測結果明顯支持了哥白尼的世界觀。教會開始對這點感到警覺，因為伽利略在他的論文和私人信件中都公開表達對哥白尼體系的支持。當他在1632年出版了《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》時，事件的嚴重性才到達頂點。讓人驚訝的不僅僅是科學。他甚至還大膽地質疑聖經中支持托勒密宇宙論的關鍵段落，堅持認為聖經教導的是人們如何上天堂，而不是能教導人們瞭解天堂如何運動的科學論文。
對此，天主教教會認為已經受夠，而伽利略發現自己即將臨著宗教法庭的審判，他被迫跪倒在地，正式宣佈放棄放棄對哥白尼世界觀的“信仰”。無論如何，他被宣判為具有“強烈的異端嫌疑”，並在軟禁中度過了生命的最後九年。直到1992年，羅馬教廷才正式赦免他。
隱於眾目之下
這就是那則我們常聽到的傳統故事。那麼變了的是什麼呢？爭論的焦點是一封由伽利略在1613年寫給比薩大學數學家Benedetto Castelli的信。這是伽利略第一次表達對哥白尼模型的支持，並且認為科學觀測應該取代教會在天文學方面的教學。這封信被抄寫並廣為流傳（這在17世紀是一種常見的做法），而其中一份抄寫的信被一個叫Niccolò Lorini的多米尼加修道士告發。他被這些“異端邪說”嚇呆了，1615年2月7日，Lorini把這封信交給了羅馬的宗教法庭。目前它被存放在梵蒂岡機密檔案室。
這就是事情變得複雜的地方。伽利略要求Castelli把他那封信件的原件歸還給他。隨後，在1615年2月16日，他寫信給一名羅馬神職人員朋友Piero Dini，稱Lorini在轉交給宗教法庭的信件副本中篡改了伽利略的原件，讓伽利略看起來像是異端邪說。他隨信附上了修改過的給Castelli的信件，信上的語言沒有了明顯的煽動性，他稱這才是正確的版本。
○ 1632年伽利略的《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》的前言和標題頁。1613年，伽利略寫給Castelli信件的第一頁和最後一頁，上面有他的簽名G. G。| 圖片來源：Royal Society
這封信為史學家提供了一個有力的證據——證明伽利略撒了個小謊，他故意修改了要Dini遞交到宗教法庭的信件版本，希望以此能平息教會的憤怒。按《自然》雜誌的說法：
在Ricciardo發現的簽字副本的劃痕和修改之下，顯示出了伽利略的原話——這些話與Lorini的版本一樣。這些變化說明了問題。一個例子是，伽利略提到了聖經中的某些主張，“如果人們按字面意思去理解的話，那就是錯誤的”，他把“錯誤”一詞劃掉，將其換成了“看上去與事實不符”。在另一節中，他將在提及《聖經》中最基本的教條時用到的“藏匿”（concealing）改成了較弱的“面紗”（veiling）。Ricciardo與他的同事Franco Giudice以及科學歷史學家Michele Camerota進行了筆跡分析。他們將新發現的信中的單個單詞與大約同一時期伽利略在其他作品中的類似單詞進行了比較，斷定這確實是伽利略的筆跡。
我們是否應該由此得出結論，伽利略並不是我們長久以來所認為的科學英雄？當然不是。他作出的改動是微小的，而且主要集中在他對於聖經的陳述，而不是科學分析上。我們很難想象在16世紀，那些敢於觸怒天主教的科學家和學者的處境有多麼危險。
伽利略是幸運的，他沒有因為自己的主張而被燒死在火刑架上；在被宗教審判所籠罩的幾個世紀裡，全世界有成千上萬因“異端邪說”而被處決的不幸之人。誰又能因此詬病他爭取而來的最後九年安靜時光呢？這隻表示了他是一個刻板的英雄形象背後的複雜人物——他有足夠的外交技巧來軟化他的言辭，但這些言辭並沒有弱化他的科學。譯：二宗主
原文鏈接：
https://arstechnica.com/science/2018/09/historians-find-long-lost-galileo-letter-hiding-in-plain-site-at-royal-society/
閱讀更多 原理 的文章
