​“大英”不是二等國家！

1952年成功試爆原子彈後，英國成了繼美、蘇之後世界上第三個擁有核武器的國家。五年之後的1957年，英國又在太平洋聖誕島成功地進行了氫彈試驗，成為世界上第三個真正掌握熱核技術的國家。之後，英國又開始自行研製用於核武器的投擲平臺，這就是後來大名鼎鼎的“3V轟炸機”：“勇敢者”（Valiants） 、“勝利者”（Victors）和“火神”（Vulcans）。並在 1955 年成立了第一支“勇敢者”轟炸機中隊。由此，皇家空軍具備了實際的核打擊能力。到20世紀60年代初，英國共有約180架V型轟炸機。

在上世紀50年代頭5年內，英國傾盡全國之力將“3V轟炸機”全部送上天后，英國民眾才發現，在這三種轟炸機中“勇敢者”和“勝利者”都是較普通的傳統造型，這些在二戰中看多了各國轟炸機的“資深軍迷”們發現，“3V”中只有“火神”（Vulcans）轟炸機大膽採用的三角翼佈局造型，才是一款能使人眼前一亮的新奇設計——按照局座的話來說：武器裝備造的好看，戰鬥力才會強大！而事實也是如此，“火神”轟炸機甚至在“老年”時還能在十多架加油機一路“扶持”下，遠赴萬里外的馬島執行了一次轟炸任務，堪稱奇蹟之作！

“火神”之初

“火神”轟炸機和其他兩種“V”型轟炸機的設計初衷，都是英國為了能在蘇聯向歐洲首先發起核打擊後，使英國擁有可靠的二次核反擊能力。於是早在1947年時，英國空軍供應部向本國飛機制造商發出了B.35/46號設計書，要求其設計出一種中型轟炸機，可以攜帶一枚4500千克炸彈（原子彈）、飛行高度在1.1-1.5萬米高空、最遠飛行距離為2800公里、最高速度達到每小時930公里。並能在除了攜帶“原子彈”外，還能額外掛載多達9100公斤的常規炸彈的能力。

當然，類似的計劃還有多種，包括設計一種遠程轟炸機，作戰半徑要達到3700公里、最大起飛重量則要達到驚人的91噸！對於空軍的這種“無理要求”，多架飛機制造商表示“臣妾做不到”，但包括“火神”製造商AVRO在內的6架公司卻向英國皇家空軍提交了自己的設計意向。

接下來AVRO公司於1947年4月，開始由技術總監羅伊·查德威克和總設計師斯圖爾特·戴維斯領導設計名為“AVRO698”的項目。該項目因為設計小組發現傳統的飛機氣動外形，根本無法滿足英國皇家空軍的技術規範，但他們又無法從英國皇家飛機制造廠和美國同行那裡獲得設計幫助，不得已他們將目光轉而向二戰“黑科技”強國——德國。

在對德國於二戰中設計過的“飛翼”飛行器進行研究後發現，在將傳統佈局的飛機機翼後掠45°後，可以增強整機縱向穩定性；而在去掉水平尾翼只保留一個垂尾情況下，將機翼延長並連接機身以替代水平尾翼，就可以增加巨大升力。這樣再配合4臺大型渦噴發動機後，這種三角翼佈局的中型轟炸機就可以滿足英國皇家空軍的技術需求。

“火神”之軀

雖然“火神”轟炸機整體因為“三角翼”佈局而變得超時代的“激進”，但其機身主體的建造，卻依舊沿用了傳統結構工藝建造。除了應力最大的零件外，整個機身結構都使用了標準等級的輕合金製造。機身被分解成若干主要組件：中心部分是一個長方形箱體結構，容納了炸彈艙和發動機艙，通過機翼結構與前機身連接到一起;發動機進氣口和中央機身結合為一個大分段部件。而“火神”的標誌性巨大“三角翼”內部，則沒有進行填充浪費，反之被直接用作了容積巨大的燃料箱。

“火神”採用了五人制乘員組，包括主駕駛、副駕駛員、雷達導航員、領航員和電子對抗操作人員則被安置在機身後部的加壓艙內。2名飛行員坐在全機僅有的2個馬丁-貝克Mk.3型（B.2型“火神”採用的是該型號改進版）彈射座椅上，如果“火神”遭遇不測，除了飛行員可以彈射快速逃生外，其他機組成員將只能進行跳傘逃生——雖然彈射後依舊死亡率很高！

雖然英國皇家空軍在原來發布的B35/46技術規格中，有過在機上安裝一個可脫離的乘員救生艙要求，但這一要求在隨後的修訂中被刪除了。這就導致位於駕駛艙後部機艙中的乘員，在飛機失控後無法有效逃生，這也成為日後“火神”轟炸機多次發生“機毀全滅”慘案的重要原因！

“火神”轟炸機的全機燃料被放置在分散佈置的14個隔箱中：其中4個裝在中央機身上方和前起落架托架後部，而每個巨大機翼內部則各分佈了5個大型儲油隔斷。這些機翼儲油罐被分成容量幾乎相等的四組，每組通常為對應的1臺發動機提供燃料，但也可以進行交叉供油。而在“火神”的B.2改進型上，飛機可以在執行遠距離作戰任務時，選擇在炸彈艙內安裝一個或兩個額外的儲油罐來擴大航程。

“火神”之用

在當時“北約”和“華約”兩大陣營對抗的巔峰時期，國際形勢高度緊張，如果蘇聯先發制人的向英國發起“核突擊”，那麼英國的所有“3V”戰略轟炸機將分為4個聯隊，可疏散至36個機場，能有效降低被蘇聯用數枚導彈一舉摧毀部署於6個主要機場的轟炸機的機率。

當時英國航空部長在1960年3月指出：“我方作戰計劃涉及到在危機狀態下將戰略轟炸機疏散至36個機場的問題，但完成該部署需要24至48小時。因此，在敵方發動突然襲擊時，我方戰略轟炸機將在目前部署的6個主要機場遭襲。這些機場相互距離非常接近，蘇聯只需向其中3個目標發射6枚導彈（每個目標2枚），就肯定可以消滅英國所有戰略轟炸機。”

所以，英國皇家空軍費勁吧唧的一下子裝備3種戰略轟炸機的舉動，雖然使英國獲得了一支獨立的核威懾力量，但它如果單獨對蘇聯目標進行打擊，取得成功的幾率將會很小。只有在和北約共同參戰時才會取得較大的成功機會。60年代初期到中期這段時間內，英國戰略轟炸機部隊對蘇聯構成了有效的核威懾。但從60年代中期開始，隨著蘇聯防空體系的不斷成熟，而英國戰略轟炸機又日益老化，英國空軍對蘇聯的核威懾力日益降低，再加上其“親密的盟國”——美國——不斷掣肘和削弱英國的戰略能力，最終，英國所有的核打擊任務轉而由海軍全部接手。

“火神”之殤

作為在“3V”轟炸機中生產數量最多的“火神”，在1948年生產原型機開始，直到1958年1月22日簽訂最後40架訂單，英國皇家空軍共下單訂購了136架（包括2架原型機）。其中45架為早期的B.1型，89架為後期改進的B.2型，最後一架“火神”轟炸機於1965年1月交付英國皇家空軍。但在這134架正式服役的“火神”轟炸機中，因為其自身設計缺陷和飛行員因為環境和自身誤操作，導致了大量“火神”出現非作戰損失。其中“機毀人亡”的重大事故在其服役的幾十年中幾乎隔兩年就會發生，有時候一年還有多次！

1956年10月1日，一架B.1型因為在惡劣天氣下降落，導致其最終失敗並墜毀到倫敦希斯羅機場，最終造成4名成員在飛機二次撞擊地面解體時喪生；

1958年9月20日，一架“火神”原型機進行發動機性能測試飛行時，因爬升中機翼解體導致失火墜毀，造成機上7名人員全部遇難；

1958年10月24日，一架B.1型“火神”在9100米高空發生電氣故障，原本設計可以提供20分鐘應急電源的備用系統，當時僅僅工作了3分鐘後就耗光了所有電量，導致“火神”的所有控制設備被鎖定無法操作控制飛機，最終這架“火神”墜毀時地面撞擊出一個了直徑13米的“隕石坑”，並導致機上6名機組成員全部遇難——雖然副駕駛被成功彈射出機艙，但其屍體卻在第二年春天才被尋獲；

1959年10月26日，一架B.1在惠靈頓國際機場參加航展的飛行表演後，降落時因遭遇突然地風切變襲擊，導致機體撞擊地面後損壞，包括機翼和發動機的燃油管路。雖然後來飛行員努力控制飛機再次升空，但洩露的大量燃料卻在飛機飛躍地面觀眾區時，一路潑灑到了眾多觀眾身上，引起了人群騷亂。但比較幸運的是，燃油並沒有被點燃，這架“火神”最終也安全降落，後被成功修復並一直服役到1967年10月才退役；

1965年5月25日，一架出廠交付空軍不到1年的B.2型“火神”，就在訓練中墜毀了，匆匆結束了其“軍旅生涯”；

1966年2月11日，一架B.2型在進行低空訓練時，撞擊到一座燈塔，之後飛機在機體受損後又向東北轉向，結果墜毀到附近580米高的山頂，導致所有乘員遇難；

1971年1月7日，一架B.2型“火神”因1號發動機葉片金屬疲勞而損壞，並導致燃油系統點燃起火。但機組人員卻全部成功逃生，飛機也無害的墜毀在空地上——這也是“火神”轟炸機少有的在墜毀後而沒有將全部乘員“弄死”的事故；

1978年8月12日，一架B.2“火神”在美國一處海軍航空站進行空中飛行表演時，駕駛員未經請示而擅自操作飛機進行了最低為30米的超低空飛行表演。最終導致飛機時速墜毀，機上人員全部遇難；

“3V”之終

雖然英國皇家空軍在上世紀50年代初連續服役的3種戰略轟炸機，可以按照首飛時間或者服役時間為其排個順序，但其實這三種戰略轟炸機的研製時間都非常接近，服役時間也間隔不過1年左右，所以這三種戰略轟炸機在英國皇家空軍的序列中，並不是先後“替代”的關係，而是為滿足不同的任務需求和技術發展做出的選擇。

可是，在裝備這3種V型戰略轟炸機多年後，英國皇家空軍才逐漸發現，這三種轟炸機其實並無必要全部保留，特別是在進入彈道導彈大發展的70年代後，英國皇家空軍已經失去了繼續生產新的“勝利者”和“火神”的必要了。所以，這三種在二戰後曾引人矚目的“V型”戰略轟炸機，全部走向歷史的垃圾堆，也就成了必然！

當然，雖然“火神”轟炸機有著神奇“體質”：只要出事故，大概率都會上演“全滅”的戲碼。但依然在其1984年全部退役後，有多架狀態不錯的被保存了下來，分別進入了英國和美國、加拿大的博物館。甚至還有一架狀態特棒的“火神”——XH558號，再被英國皇家空軍精心修復後，被用作表演用機直到1993年。後來，該機又被民營機構得到並修復，於2008年至2015年間作為民用飛機進行展示，並於2015年徹底告別藍天！

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關鍵字: 核政策 設計