50年前，一顆隕石墜落地球並降落在澳大利亞，它攜帶著一個來自外太空的稀有樣品。一項新的隕石分析揭示了在50億到70億年前形成的星塵，這使得這顆隕石及其星塵成為地球上發現的最古老的固體物質。
這就是地球上已發現的最古老的固體 圖源 | CNN
我們的太陽大約有46億年的歷史，這意味著這顆星塵早在太陽形成之前就已經存在了。在隕石上發現的星塵被稱為前太陽顆粒，因為它們形成於太陽之前。
當氣體、塵埃和熱量以正確的方式結合時，恆星就誕生了。他們可以生存幾百萬年甚至幾十億年，然後將它們的主要成分排出在太空，這又有助於新的恆星誕生。
隕石就像被困在太空中的時間膠囊，但是前提是不撞到其他東西，這就是為什麼前太陽顆粒的發現如此罕見。地球上發現的隕石中只有5%含有前太陽顆粒，有的小到讓人難以置信。
美國東部時間週一，一項對澳大利亞發現的默奇森隕石的前太陽顆粒的新研究，發表在《美國國家科學院學報》上。該研究的主要作者，芝加哥菲爾德博物館館長菲利普·赫克表示：“這是我做過最令人興奮的研究之一，這是迄今發現的最古老的固體物質。它們告訴我們星系中的恆星是如何形成的，它們是恆星的固體樣本。”
這顆隕石於1969年被發現，並從中分理處前太陽顆粒。
研究報告的合著者表示：“將隕石碎片粉碎成粉末，會形成一種糊狀物，有著辛辣的味道，聞起來像是爛花生醬。將這種糊狀物溶解在酸中可以發現前太陽顆粒，是研究人員能夠確定它們的年齡和它們曾經屬於的恆星類型。”
赫克表示：“通過這項研究，我們直接確定了星塵的壽命，人們可以使用這作為整個銀河生命週期的模型輸入。星塵是到達地球的最古老的物質，從中我們可以瞭解到我們的母星，我們身體中碳的來源，以及我們呼吸的氧氣的來源。”
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