據美國Dynetics公司網站近日報道稱，該公司為美國國防高級研究計劃局（DARPA）研發的X-61A “小精靈”無人機已於2019年11月首次完成試飛，儘管飛行中發生意外故障，但該公司計劃在2020年春季繼續進行回收測試。
據執行該無人機計劃的團隊主管蒂姆·基特（Tim Keeter）稱，目前已經圓滿完成了第3個階段的技術驗證工作，雖然回收階段突發意外，墜毀了1架“小精靈”，但並不會對整個計劃造成太大影響，畢竟目前還剩下4架X-61A，該公司也對整個項目的發展前景表示樂觀。
據悉，在X-61A的首次飛行測試中，該無人機被掛在C-130A運輸機的機翼下發射，整個滑翔過程歷時1小時41分，試驗團隊測試了包括髮動機冷啟動、數據鏈傳輸及飛控系統在內的多個項目，然而，在進行X-61A的回收驗證時突發意外，無人機的降落傘沒有按照預定程序打開，結果與地面監測站失去了聯繫。事實上，X-61A作為美國空軍未來計劃的一部分，是美軍發展無人機“獵犬”作戰理念的集中體現，國際上也有軍事專家稱之為“空天航母”。
其實，早在現代航母發展的初期，國際航空界就曾出現過多個戰略構想，其中“空中飛艇”就是一個典型例子，在飛機普遍使用螺旋槳的時代，美國和蘇聯都曾計劃將上百架戰機放在空艇上運輸，這與當前海軍的航母理念基本類似，後來，隨著噴氣式戰機以及造船業的發展，“空天航母”的理念也最終被海軍航母代替。
但是，隨著國際上以F-22、殲20和蘇57超音速隱身戰機的相繼問世，美國空軍開始著手發展無人機“獵犬”戰術，而隱身戰機憑藉超視距的優勢則充當戰場上的“獵人”，從某種意義上來說，美國空軍的戰略構想是將曾經的“空天航母”向更加小型化和無人化的方向發展，在戰略層面上，美軍的構想還是十分前衛的。
當前，美國將未來空軍定位於超視距作戰，X-61A無人機可以像“導彈”一樣掛載在軍用運輸機或轟炸機上，無數的X-61A無人機將會與F-35隱身戰機協同作戰，能夠對敵方進行空中偵察、目標鎖定和火力打擊，並通過數據鏈與偵察衛星及僚機實時分享情報，即使被敵方的防空導彈擊落，也無非是少了一隻“獵犬”而已，並不會給戰機飛行員的生命造成威脅。
同時，具備可回收能力的X-61A，還能夠被空軍重複使用以節省戰鬥成本，未來將可能徹底改變空軍作戰的形態。不過，以目前美國X-61A無人機的發展進度，距離實戰部署仍有很長的路要走。
閱讀更多 軍情堡 的文章
