從1995年開始，日本每年都會評選出年度漢字。這是2004年的年度漢字，災。因為那年日本臺風災害，損失很大。而很多到日本旅遊的朋友也能感覺到，在日本，語言可能不通，但文字是基本相通的。160多年前，日本被美國打開國門，很多清國人到日本謀生，他們與日本人的交流方式，就是筆談。但可能很多朋友不知道，當年日本差點把漢字廢除了。這是怎麼一回事呢？
開國之前，漢文化在日本有深遠影響。但列強侵犯亞洲、在鴉片戰爭中清國被打敗；尤其是日本本身也成為列強獵取的對象之後，很多日本人越來越覺得，漢文化無法使日本對抗外來侵略。於是，對於漢字的去留，有三派觀點——
全廢論。也就是完全把漢字廢除。但我們知道，文字與文化是難以分開的。廢了漢字，日本文化如何存在？比如，武士們信奉的仁、義、信等觀念，如何表達？商店裡面這種匾，還要不要掛？
第二種是擁護論。持這派觀點的，當然是受漢文化影響最深的人。不得不說，當時的日本，能流利使用漢字吟詩作賦，那絕對是高逼格啊。自我感覺都高人一等。
第三種則是限制論。限制就是折衷。但最終目的，是要廢除漢字，全用日文。只不過時間多長呢？不知道，慢慢來。日本著名教育家福澤諭吉所持的就是這種觀點。且這種觀點因另兩派都可接受，所以，最終也就成了主流。也就是說，想廢除漢字，在150年前，是已失敗了的。
因此，從明治時代開始，日本一直走在限制使用漢字的路上。二戰之後，這事又被提上了日程。1946年11月16日，第12回國語審議會總會發布了“當用漢字表”，包含1850個漢字。
他們規定，在公文、教育等領域，可以教這些漢字，但這些字之外，需要用到漢字的地方，就得用假名來表示。但在實際使用過程中，這種規定適合不了社會生活。因此，1980年代，之前的一些限制被取消，取而代之的發佈了“常用漢字表”。
2010年，又發佈“改定常用漢字表”，規定常用漢字為2136個。我們知道，中國人認識3000個漢字就不影響讀書交流了，對普通日本人而言，2136個漢字，也夠用了。從強制性的“當用”到推薦式的“常用”，日本的漢字廢除論失敗了；限制論，實際上也是失敗的。
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