民国时期，很多地方都有义地，其主要的作用是埋葬尸体。在那个混乱的年代，尸体很多都“无家可归”，因此就存在一种职业：捡尸人。毛哑巴就是其中一个，和他一起的还有两个瞎子，他们负责挖坑，毛哑巴负责捡尸体回来
除了死人，毛哑巴也会遇到会遗弃的活婴儿，他会一起带回去，送带愿意收养婴儿的地方。早年，看到有尸体就直接拉走，后来必须要有巡警的死亡证明才行。
拉回义地之后，尸体交给那两个瞎子去埋葬，毛哑巴把死亡证明压在褥子底下收藏起来。等过一年，没有人来问，毛哑巴就把旧的死亡证明扔掉。
后来，鬼子入侵后建了火葬场，自己也老了，他再没有干这活。但依旧还住在义地边上，跟那些被他拉回来的亡灵做伴。从1905年到1938年，毛哑巴收到和扔掉数不清的死亡证明。
1945年春天，75岁的毛哑巴也病死了。义地的邻居们，按照他的遗愿，把他也埋葬在了地
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