這張圖顯示了天文學家用來測量宇宙膨脹率的三個步驟，使其達到前所未有的精度，將總不確定性降低到2.3%。天文學家是通過簡化和加強宇宙距離階梯的構造來進行測量的，這個階梯被用來測量到離地球近距離和遠距離的星系的精確距離。

從左邊開始，天文學家使用NASA/ESA的哈勃太空望遠鏡測量到一種叫做造父變星的脈動恆星的距離，使用一種叫做視差的基本幾何工具。視差是由於觀察者視角的變化而引起的物體位置的明顯變化。左上角的方框顯示了天文學家如何用哈勃望遠鏡測量仙王座變量的視差。哈勃望遠鏡的天文學家們不得不測量由於地球圍繞太陽運動而產生的造父變星的微小擺動。這些晃動大致相當於160公里外一粒沙子的大小。

最新的哈勃結果是基於對我們銀河系中八個新分析的造父變星視差的測量。這些恆星比以往任何研究都要遠10倍，距離地球6000到12000光年，就像哈勃在其他星系看到的那些一樣。一旦天文學家校準造父變星的真實亮度，他們就可以用它們作為宇宙尺度來測量距離星系遠得多的距離，而不用視差技術。

造父變星的脈衝頻率為真正的亮度提供了額外的微調，為更明亮的造父變星提供了更慢的脈衝。天文學家將經過校準的光度值與從地球上看到的恆星的表觀亮度進行比較，以確定精確的距離。

一旦造父變星被校準，天文學家就會從銀河系轉移到附近的星系(如圖所示)。他們在星系中尋找造父變星，這些恆星最近擁有另一個可靠的準繩：Ia型超新星，爆發出亮度相同的恆星。天文學家利用造父變星來測量每個主星系中超新星的光度。

然後他們在離地球更遠的星系中尋找超新星。與造父變星不同的是，Ia型超新星非常明亮，可以從相對較遠的距離看到。天文學家比較了遙遠超新星的光度和表觀亮度，以測量宇宙膨脹的距離。他們將這些距離測量值與超新星發出的光如何隨著空間的膨脹被拉長到更長的波長進行比較。他們用這兩個數值來計算宇宙膨脹的速度，這個數值被稱為哈勃常數。