美國國家航空航天局(NASA)“好奇號”(Curiosity)火星漫遊者在一次360度的精彩拍攝中，捕獲了自己及其奇異五顏六色的紅色行星環境。好奇號於8月9日拍攝了這張全景照片，當時它剛剛收集了最新的鑽探岩石樣本。美國國家航空航天局今天(9月6日)公佈了這張交互式圖片，顯示了維拉·魯賓·裡奇(Vera Rubin Ridge)的多樣地形，這輛汽車大小的漫遊者已經對其進行了大約一年的探索。“好奇號”上方的天空被灰塵所籠罩，六輪機器人甲板上的空間也被炸得焦頭爛額。
博科園-科學科普：自從5月下旬以來，火星大氣中有很多灰塵，當時一場沙塵暴在“好奇號”較老、較小的“機遇號”附近爆發。這種火焰迅速加劇，阻擋了陽光進入6月10日沉寂的太陽能“機遇號”。到6月20日，這場風暴已經發展成一場環繞星球的大漩渦。沙塵暴在7月底停止加劇，並繼續減弱。“機遇號”仍未露面，但美國國家航空航天局(NASA)的官員們表示樂觀，可能很快就會聽到這顆受人尊敬的探測器聲音。好奇號是核動力，所以沙塵暴對它的活動影響不大。但是1噸重的火星車最近一直在解決其他一些問題。
這張360度的全景圖是由美國國家航空航天局“好奇號”火星探測器於2018年8月9日在維拉·魯賓山脊上拍攝。圖片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
例如“好奇號”之前的兩次鑽探嘗試（8月初突破之前的兩次）沒有產生可用的樣本。這些失敗並沒有反映出“好奇號”新型的權宜之計鑽井技術的有效性。2016年底，“好奇號”的一個關鍵鑽井部件出現故障後，任務團隊採用了這種技術。“好奇號”團隊成員說，這種新方法效果很好，探測車要鑽的岩石非常堅硬。“好奇號”的首席研究員、美國宇航局噴氣推進實驗室的阿什溫·瓦薩瓦達在一份聲明中說：這種硬度可能是很久以前地下水流動的結果。地下水流動將一種水泥散佈到一些沉積物中，形成了維拉·魯賓·裡奇(Vera Rubin Ridge)。
維拉·魯賓山脊坐落在夏普山的兩翼，夏普山高3.4英里(5.5公里)，從96英里(154公里)寬的蓋爾隕石坑中心升起。自從好奇號發射之前，夏普山的山麓就一直是好奇號的主要科學目的地；任務小組成員總是熱衷於讓漫遊者爬過那些山麓丘陵，閱讀火星在岩石中環境變化的歷史。該任務小組計劃本月在維拉魯賓山脊(Vera Rubin Ridge)再進行兩次鑽井作業。如果一切按計劃進行，“好奇號”將於10月份從山脊上爬下來，前往位於夏普山上更高處的粘土和硫酸鹽礦床。
博科園-科學科普｜文：Mike Wall/Space
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