AK-47突擊步槍的赫赫威名恐怕絕大多數人都有所耳聞。但在直升機業界，也有著這麼一個號稱“會飛的AK-47”的存在。這個“會飛的AK-47”和真正的AK-47一樣，也產自蘇聯。而它，就是享譽全球數十年的“直升機產量之王”、蘇維埃航空工業的驕傲之一——米-8直升機。
對地掛載的米-8直升機
米-8直升機最早的歷史可以追溯到上個世紀50年代初。當時，正處於壯年期的傳奇設計師米哈伊爾列·昂季耶維奇·米里在經歷了米-4直升機和米-6直升機的成功之後，向蘇聯政府提出了一個在現在看來相當有建設性的建議：設計一款全新的雙引擎中型直升機。然而，當時已經設計出堪稱經典的米-4和米-6直升機的米哈伊爾卻在蘇聯政府身上碰了一鼻子灰——當時蘇聯政府認為現有的米-4直升機已經可以滿足蘇聯軍隊的需求，再研發一款新型的直升機就是在浪費時間和成本。但具有長遠目光的米哈伊爾並不洩氣，而是堅持在蘇聯的各個高官面前遊說。功夫不負有心人，米哈伊爾終於得到了蘇聯政府的“勉強同意”，但要求他不能將全部精力都投入在這架“沒什麼用”的直升機上。1958年，米-8直升機的研製工作正式開始。為了節約時間，米哈伊爾選擇“照搬”了米-4直升機的成熟經驗，而這樣的結果則是在短短三年後的1961年6月，米-8直升機的第一臺原型機V-8就宣告試飛成功。然而，這次試飛的成功並沒有帶來什麼助益——即使在同年7月，V-8原型機參加了蘇聯航空日遊行，但人們對這臺看似“很多餘”的直升機也沒有什麼太大的興趣。
但值得注意的是，當時的V-8原型機只安裝了一臺AI-24渦軸發動機，出力僅有2700軸馬力，這使得它的性能只能算是平庸甚至能算得上低劣。雖然公認的米-8原型機首飛是V-8原型機飛出來的，但真正成就了米-8日後輝煌的卻並不是這臺V-8原型機。在1959年9月，蘇聯時任最高領導人赫魯曉夫出訪美國，在美國體驗了一把美國總統的豪華專機——西科斯基公司的S-58直升機。這臺領導人專機給赫魯曉夫留下了極為深刻的印象。就在赫魯曉夫返回蘇聯的途中，迫不及待的赫魯曉夫就開始四處打聽“蘇聯有沒有和S-58同等水平的領導人專機。”然而，當時的蘇聯直升機產業壓根就沒有這個製造“豪華專機”的傳統。領導人都發話了，臨危受命的米哈伊爾緊急改裝了一臺米-4直升機為赫魯曉夫的“豪華專機，”但赫魯曉夫對此並不滿意。米哈伊爾表示，他正在研製的“新型直升機”比米-4更合適。赫魯曉夫一聽，覺得可以讓米哈伊爾試試，但要求米哈伊爾“為了飛行安全，必須使用雙發設計。”於是，真正奠定了米-8直升機輝煌歷史的第三臺原型機、同時也是第一臺雙發原型機的V-8A原型機應運而生。
白宮草坪上的S-58直升機，當時赫魯曉夫乘坐的就是這款直升機
1962年8月2日，雙發版的V-8A原型機在米里設計局王牌試飛員尼古拉·伊柳辛的駕駛下騰空而起，完成了它的第一次飛行。但赫魯曉夫仍然擔心該直升機“不夠安全和可靠”。為了滿足領導人的要求，米哈伊爾不得不再度打造第四臺原型機——領導人專用型。他將V-8A的旋翼數量由四片改為了五片，並改進了貨倉結構以便進行“領導人專機”的改裝工作。但在1962年，蘇聯軍方仍然對米-8直升機不甚上心。擔心自己的心血賣不出去的米哈伊爾只能再度改進出了一款針對民間市場的原型機，也就是米-8的第五臺原型機。可到了1963年後，情況就大大不同了——因為美國在1961年正式介入越南局勢，史稱越南戰爭的血腥戰鬥已經在東南亞的叢林裡打響。為了戰爭宣傳，屢立奇功的UH-1“休伊”直升機成為了美國政府宣傳部門的最愛。而當時的米-4直升機對上UH-1“休伊”並不具備優勢，這使得蘇聯政府一下子開始重視起了米哈伊爾的“V-8原型機。”1964年底，米里設計局宣佈米-8直升機的設計工作已經完成，喀山兵工廠開始批量生產米-8直升機。1965年，第一架米-8直升機下線，並開始接受蘇聯軍方的測試。到了1967年，蘇聯軍方正式確定了“米-8”（Mi-8）這個編號並將其編入蘇聯軍隊服役，宣告著米-8直升機的戎馬一生就此開始。
米-8直升機駕駛艙內部
早期的米-8直升機搭載的雙TV-2發動機使得它的機動性與有效載荷大為提升，這讓蘇聯軍方開始動起了歪腦筋——它能拉這麼多東西，那我們為什麼不在直升機外面掛點武器呢？於是，第三款量產版、同時也是第一款大批量生產的“武裝運輸版”——米-8T正式投入生產。但米-8T的武裝也就是“僅限自衛”——它只能掛載四個搭載了S-5非制導火箭彈的UV-16-57火箭巢吊艙，以及在機艙兩側安裝一挺PK機槍。但都改到這個份上了，蘇聯政府幹脆咬咬牙，直接整出了一款“武裝版”的米-8直升機——米-8TVK型武裝直升機。到此時，它的可選武裝配置就多得多了——S-5火箭彈、250公斤級炸彈和AT-2反坦克導彈，在機首下方還安裝了一挺12.5mm口徑的航空機槍。從此，米-8直升機就走上了各種“魔改”的道路不可自拔——武裝直升機版、電子戰版、海軍版、民用運輸版等等……也正是因為它的便於改裝、皮實耐用、物美價廉，使得米-8系列直升機成為了全世界最暢銷的直升機。
登上烏克蘭郵票的米-8直升機
截至目前，米-8系列直升機已經生產了超過17500架，是全世界產量最高的直升機沒有之一。而在使用國家方面，米-8曾出口到了巴基斯坦、印度尼西亞等國，甚至連美國的盟友芬蘭、德國和土耳其都曾使用米-8直升機——當然，美國自己也不能例外，偷偷摸摸地搞了幾架米-8直升機回來做實驗。直到現在，美國著名軍事承包公司——黑水公司的航空業務分公司旗下，還登記著幾架米-8直升機。現在，已有六十年曆史的米-8系列直升機仍在全世界超過60個國家的上空飛行著，而它的最新型號甚至剛剛在2015年投入生產。正如AK-47系列產品現在仍在世界範圍內大量流通一樣，米-8直升機也是一樣的“老而彌堅”，堅持在21世紀發揮它的餘熱。當初若是米哈伊爾沒有堅持自己的想法，米-8系列直升機恐怕早已胎死腹中，更別提今日的神話了。至於它還能在藍天翱翔多久，恐怕就算是米哈伊爾本人也無法解答——畢竟它的用戶群體實在是太龐大了。
執行搜救任務的米-8直升機
閱讀更多 AEXGear 的文章
