當郜林、趙旭日等85國奧進入職業生涯末期的時候，同齡的沈龍元，回來了，他跟隨泰州遠大沖甲成功，新賽季，很可能征戰中甲。對他來說，2011年離開申花，是個轉折點，但他說自己不後悔，“如果回到過去，再給我一次選擇機會的話，我還是會離開申花。”接受《足球報》採訪時，沈龍元說。
2006年11月12日，國奧對陣喀麥隆，當時的主帥杜伊，給了第一次入選的沈龍元首發機會，而這個瘦瘦的年輕人，也沒讓他失望，在杜伊看來，攻守平衡的沈龍元，踢球有“歐洲範”，尤其是傳中。
很快，沈龍元就成了杜伊的絕對愛將，現在的國足隊長蒿俊閔，被他牢牢壓在板凳上。
但奧運前，杜伊被架空，沈龍元一下子淪為邊緣人，好在進了08奧運的替補名單，呂建軍受傷，給了他遞補的機會，最後一場小組賽對巴西，他替補出場。
當年，沈龍元是杜伊的絕對愛將。
沈龍元是02年進的申花青年隊，04年進一線隊，就在他準備上位的時候，申花＆聯城合併，他的命運發生了變化，“合併後俱樂部如果說要是培養人才的話，我肯定不會排在第一集團。我印象中合併後，隊裡大概有60名左右的球員，沒有足夠多的時間和比賽，讓每個球員都得到展示自己的機會。”沈龍元說。
沈龍元抨擊了所謂的“自己人”文化，“足球圈特別講究所謂的自己人，這種自己人文化，有時候會排擠掉很多不是自己人的人，重新洗牌，有時候能不能比賽或者能不能被培養，跟能力有一定關係，但不完全取決於能力。”
2011年，沈龍元去了綠城，當時，吳金貴在那裡當教練，而自2009年開始，沈龍元在申花，就沒怎麼踢比賽了；但在綠城的第2年，主教練換成了岡田武史，沈龍元沒了位置。他去了中甲的重足，俱樂部又陷入混亂；2014年，他繼續滑落，一度接近加盟中乙福建超越，但因為註冊問題失敗；2015年，他只能在業餘隊嘉定博擊踢球……
“隕落”，是可以用來形容沈龍元的詞，高光時，一度有法甲俱樂部邀請他試訓，進過國奧甚至國家隊，但居然只能混跡業餘隊。
有些人認為，如果沈龍元不離開申花，也許不會那麼“慘”。
2011年，沈龍元離開申花。
“如果回到過去，再給我一次選擇機會的話，我還是會離開申花。”沈龍元說，“那時候坐在板凳上，一點都看不到希望，不如出去闖一闖。”他說，自己如果一直等，可能有機會，“但真的把自己的意志和鬥志都等沒了，機會來了我也未必能夠抓住了，所以我不後悔離開。”
沈龍元說，儘管此後有那麼多的波折，但自己不後悔。
“既然不能走回頭路，那就堅定的走下去，人生不也是這樣嗎？再後悔的事情，改變不了，後悔就毫無意義。”
沈龍元是2018年初加盟泰州遠大的，當時，球隊還在中冠，而在今年，他們衝甲成功。
中超、中甲、業餘、中冠、中乙，幾乎中國所有的聯賽，沈龍元都打過了，現在，他還想再踢一回中超。“中國職業足球所有不同級別的聯賽我都踢過了，也都真實感受過了，無論是從俱樂部的管理，還是球員的素質，球員的能力，他們的想法，他們的心態，以及他們的接受能力，聯賽的戰術打法特點，這些我都真實去體驗過了，這種經歷是很寶貴的。”
沈龍元心態很好，他承認，在自己無球可踢時，朋友推薦了倉央嘉措（活佛）的書，《一切都是最好的安排》。
“我覺得對我影響很大，改變了我的一些信念和想法，當我遇到挫折的時候，我不會馬上去想，我怎麼這麼倒黴，而是讓我懂得反過來想，到底命運又要教會我一些什麼新的能力，我又收穫了什麼？”
未來，沈龍元想當教練，而過去的那些經歷，他說是自己的財富，“自己能夠一步一步踏實走過來，沒放棄，我很滿足。”
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