這些老照片由美國社會學家西德尼·D·甘博拍攝。1917-1919年，他深入北京多家監獄進行調查，並用隨身攜帶的相機記錄了犯人的生活。
民國初年北京監獄裡的犯人。
監獄裡的犯人在放風
民國初年，北洋政府正在對監獄進行現代化改革。但是，很多監獄號稱經過“改造”，但其內部條件仍然落後，牢房擁擠昏暗、骯髒不堪；監獄管理者的目標是管制犯人而不是改造犯人，因此犯人所受的待遇很差。
牢房內的情景
每個牢房寬15英尺、長20英尺（約27.4平方米），在這個狹小的空間裡關押著20名犯人，剛好容得下他們同時躺下。平時，犯人除了盤腿而坐外，沒有其他選擇。廁所只是地上的一個小洞，缺乏清理，裡面臭氣熏天。
一座現代化監獄裡的囚室。
在條件最好的監獄，是8人或12人蹲一間牢房。這些牢房的採光和通風相對較好，有電燈照明。犯人每人一張木床、一條棉被、一個草墊子、一個枕頭。
犯人在監獄院子裡放風，每人都戴著腳鐐。
犯人每日兩餐，每餐通常是玉米或小米麵做的窩窩頭，外加鹹菜。在一些重大節日裡，能吃到饅頭和肉。重體力勞動者、病號能吃到饅頭和雞蛋。伙食費平均每人每天9.5分。
有外國人參與的考察團在參觀監獄裡的絞刑架。
在條件比較優越的北京第一監獄（號稱“模範監獄”），犯人在夏季每週洗澡兩次，春秋兩季則每週一次，冬季每十天一次；內衣在冬季每十天換一次，在夏季則每週換兩次。
犯人們在製作火柴
北京第一監獄收押犯人642名，大部分被判處3年以上徒刑。53%的犯人犯有搶劫或偷盜罪，30%犯有謀殺、強姦、綁架等侵害罪，其餘還有一些因吸食販賣鴉片、賭博被判刑的。
犯人們在縫製衣服
所有的犯人都有工作，監獄開設有木工、織布、磨面、縫紉、印刷等工作間，每25-40人一組。犯人的工作時間很長，夏季每天12小時，冬季每天10小時。他們付出的勞動都有報酬，每天1-6個銅板不等。
犯人在磨玉米麵
石磨由四個犯人輪流推，這個工作十分繁重，推磨人每工作半小時休息一次。
正在織布的犯人
他們幹活時每個人都戴著腳鐐，以防逃跑。
犯人在織袋子
囚室的木門
如果犯人表現良好，會被允許看自己喜愛的書，或者得到少量獎金，或者縮短刑期；如果有違紀現象，犯人會被扣減口糧，或者被關禁閉。
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