作為亞洲足球的翹楚，日本隊一直被認為是亞洲其他球隊的值得學習的典範，提起日本足球，團隊屬性與腳下紮實的基本功是他們的標誌，而近些年日本球員到歐洲發展的越來越多，更多的日本球員被人們所熟知。不過在這屆俄羅斯世界盃上，日本隊面臨著太多的不確定性，誰都知道臨陣換帥是兵家大忌，但日本足協卻選擇了這步險棋，所以從現在開始，日本隊要重新開始他們的備戰道路。
球隊概述
FIFA排名：56
歷史成績：1998年第31名，2002年第9名，2006年第29名，2010年第9名，2014年第29名。
雖然日本足協於1929年就加入了國際足聯，但他們第一次打進世界盃決賽圈卻是在1998年，在此之前日本隊曾多次向世界盃發起衝擊，但都無功而返，而且在法國世界盃上，日本隊三戰皆敗，他們的世界盃最初記憶並不美好，這樣一看，這些經歷與中國隊何其一致，但接下來日本隊連續5次參加世界盃正賽，而中國隊卻停滯不前了。
晉級次數：6次
最佳名次：第9名（2002年韓日世界盃、2010年南非世界盃）
預選賽晉級之路
對於世界盃亞洲區預選賽，我們應該都很熟悉，一共分為三個階段，第一階段日本隊自然不用參加，第二階段日本隊一開始便在主場與弱旅新加坡互交白卷，這樣的結果冥冥之中為哈利霍季奇後來的下課埋下隱憂，因為這是他帶領日本隊參加的第一場正式比賽。不過在接下來的第二階段比賽中，日本隊沒有丟球，取得了7連勝，當然這些對手的實力都遠低於日本隊。
第三階段十二強賽日本隊的對手要比第二階段強很多，而日本隊又是在首場比賽中，且又在主場爆出大冷，1比2倍阿聯酋擊敗。此後的道路中，日本隊走得還相對順利，但對於藍武士的表現，很多日本球迷並不買賬，他們認為哈利霍季奇做得還不夠。
教練：西野朗
要知道在世界盃這麼大的賽事前臨陣換帥，這屬於兵家大忌，但日本足協真的這麼做了。事情源於今年3月日本隊赴比利時拉練期間，在面對馬裡和烏克蘭時僅取得一平一負的戰績，這是哈利霍季奇下課的外因，而內因則是他與球員們的關係出現裂痕，據哈利霍季奇本人透露，有兩名球員在世預賽過程中對於自己的出場時間有所不滿。
日本足協選擇的新任主帥是今年63歲的西野朗，西野朗曾經是柏太陽神和大阪鋼巴的主教練，更是在大阪鋼巴執教了將近10年。與歷史極為相似的是，西野朗曾經在特魯西埃下課後當過一段日本國家隊的過渡教練，或許是有過這段經歷，日本選擇了西野朗。
預測首發
西野朗上任後將球隊的陣型改為3421，的確，三中衛體系是西野朗執教生涯中的看家法寶，所以進行如此變陣並不奇怪。從西野朗選擇的23人名單中，海外球員佔了15名，說明西野朗還是比較器重海外球員的，這與之前的哈利霍季奇有所不同，但在這23人名單中，最具爭議的無疑是大島僚太，這位川崎前鋒中場一直不是日本隊在預選賽中的主力，但卻在大名單中擠掉了預選賽中表現穩定的井手口陽介，令人唏噓。而在最近的訓練比賽中，大島僚太已經比較明確地成為了主力後腰，似乎有被西野朗欽定的味道。
但不管怎樣，西野朗的主力陣容已經初具模型，三名中衛的人選是最沒有懸念的，老將長谷部誠本賽季在法蘭克福經常出任中衛，他的經驗是日本隊寶貴的財富，在他的左右兩邊分別是橫野智章和吉田麻也，前者是浦和紅鑽的當家中衛，後者則在南安普頓成為主力球員。同時兩名邊翼衛也沒有任何爭議，長友佑都和酒井宏樹都在歐洲鍛鍊多年。
不過日本隊的前場人員還是有一定懸念，本田和香川這兩人雖然名聲在外多年，但宇佐美貴史和乾貴士都可以衝擊主力位置。而在前鋒位置，大迫勇也、岡崎慎司和武藤嘉紀各有各的特點，目前來講大迫勇也在競爭中的身位比較靠前。
關鍵球員：誰是核心呢？？？
在日本隊公佈23人名單的時候，他們剛剛在之前與加納的友誼賽中敗下陣來，這無疑又令日本隊的世界盃前景蒙上一層陰影。實際上日本隊目前的問題很明顯，就是球員的問題，當然不是說球員水平很差，23人有15名球員在海外踢球，為亞洲之最，日本隊的腳下技術、基本功以及意識都是沒話挑的，這裡說的球員問題指的是日本陣中沒有一名真正極具特色的球員。
提起東亞球隊的最大的問題就是大部分球員的身體素質與歐洲、美洲、非洲球隊相差很多，這是天然的因素無法避免。就拿與加納的比賽來講，其實整場比賽都是日本隊控制節奏，他們的整體比加納做得更好，但是看加納隊第一個進球是倚靠前鋒的身體制造任意球，第二個則是前鋒的速度製造點球，都是身體素質的優勢。而日本隊則沒有這樣的球員，所有的球員都有跑位的意識，但接球后就會被對方後衛趕上；明明都有傳中的機會，但禁區內接應的球員在起跳時就會被壓過一頭；明明都攻到禁區，但身體一直被壓制，無法獲得足夠的射門空間，這就是目前日本隊的窘境。
日本球員非常優秀，這點是無法否定的，他們能在多特蒙德、國際米蘭這樣的球隊中擁有一席之地，但問題是目前在海外打拼的日本球員幾乎都屬於“體系球員”，他們在各自球隊中的體系中可以發揮他們的角色，但他們無法脫離體系成為球隊的大腿。也就是說，如今日本隊缺少像當年中田英壽、中村俊輔那樣特點鮮明的球員，與鄰國韓國相比，日本隊的整體絕對要高出一籌，但他們缺少一個孫興慜，日本隊缺少一名真正的核心。
小組情況：H組——波蘭、塞內加爾、哥倫比亞、日本
6月19日20:00 哥倫比亞vs日本
6月24日23:00 日本vs塞內加爾
6月28日22:00 日本vs波蘭
日本隊所在的H組可以稱作一個“小死亡之組”，4支球隊都有出線機會。日本隊要面對的第一個對手是哥倫比亞，要知道四年前日本隊可是被哥倫比亞羞辱了一番。而這次他們需要在首戰至少拿到1分才能緩解接下來的壓力，因為他們的第二個對手是塞內加爾，馬內一定會給日本隊的後防線帶來不小的衝擊。如果日本在與哥倫比亞和塞內加爾的比賽中拿到4分，最後面對波蘭日本隊就可以卸下包袱去迎戰。總體來講，這三個對手都不好對付，但日本隊也完全有機會戰勝他們。
（油炸丸子）
俄羅斯世界盃32強巡禮
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