龍雲，彝族人，籍貫是雲南省昭通市昭陽區炎山鄉。他的彝族名字叫納吉岬岬，聽起來是不是很卡哇伊？嗯，但是他的人生一點也不卡哇伊，相反，還很威風呢。
龍雲和表弟盧漢自幼被送到昭通城讀書，跟隨四川武術名家馬得勝等人習武練藝，並結識永善縣人鄒家拳創始人鄒若衡，三人結為兄弟，並稱為“昭通三劍客”。雲南護國起義爆發後，蔡鍔將當時的唐繼堯隨從副官鄒若衡調走，在鄒若衡的推薦下，唐繼堯調龍雲任雲南都督府副官處中尉侍從副官。至此龍雲開始跟隨唐繼堯，並受到唐繼堯的重用，後來一步步晉升至第五軍軍長兼滇中鎮守使。
唐繼堯是滇軍創始人與領導者，秀才出身的他留學日本時先後就讀於東京振武學校、日本陸軍士官學校。參加過重九起義、昆明起義、護國戰爭、護法運動。在護國戰爭時，與蔡鍔聯合宣佈雲南獨立，自任中華民國護國軍總司令。護國戰爭結束後，任雲南督軍兼省長。在國民革命軍中可謂是功勳卓著。民國二年開始在雲南執政，在近14年的執政期中，興辦教育、籌辦市政、發展實業，做出了許多件利民興滇的大事，為雲南的近代化事業有很大的促進作用。
民國十五年，北伐戰爭開始。唐繼堯在雲南高唱“反共”、“討赤”的調子，與北洋直係軍閥吳佩孚等相勾結，對抗革命。同年11月，中共雲南地下組織成立，立即組建了以“倒唐”為目的的雲南政治鬥爭委員會，領導雲南人民進行倒唐運動。民國十六年初，胡若愚、龍雲、張汝驥、李選廷雲南四鎮守使聯合起來，對唐繼堯實行兵諫，威逼其去職。
唐繼堯被逼讓位後，同年6月，當初一起發動政變的四鎮守使開始了對於雲南政權的角逐。胡若愚、張汝翼發動“六·一四”政變，包圍龍雲住宅，龍雲被囚。胡瑛率其部，營救龍雲成功，隨後，龍雲發起反擊，胡若愚、張汝翼兵敗。8月，龍雲兼代雲南省務委員會主席。1928年1月17日，南京國民政府正式任命龍云為雲南省政府主席。
龍雲主政雲南期間，在唐繼堯既定政策的基礎上，保持了雲南相對穩定的局勢，在軍事、經濟、文化、教育等方面又進行了一些整頓和改革，對外向東南亞各國採取開放政策，收到一定成效，雲南實力進一步增強。龍雲獨掌雲南軍政大權18年之久，直至抗日戰爭結束，被人們稱為雲南王！
龍雲之所以被稱為雲南王，是因為他在雲南擁有至高無上的權力。作為割據一方的軍閥頭目，雲南和當時全國其他許多地方一樣，雖然表面上接受國民政府的統治，掛著國民政府的黨政軍頭銜，實際卻是地方上的土皇帝，其行使的權利，絕對不是一個國民政府的省長所能比擬。龍雲擁有自己的法式武器裝備的正規軍隊，擁有獨立的行政權力，相比較當年的藩王吳三桂有過之而無不及。吳三桂時的雲南，雖然高度自治，但是轄區內使用的依然是大清的貨幣。而龍雲治下的雲南，經濟改革時，龍雲下令收回鑄幣權益，改組富滇銀行，發行富滇新紙幣和半開銀幣，無限制兌現，統制外匯。擁有自己的貨幣，簡直是一個獨立的王國。
龍云云南王的稱號，與他在抗日戰爭時期的表現也有著很大的關係。1937年8月，龍雲參加完南京的“國防會議”回到昆明後，不像有些軍閥頭目那樣擁兵自重，而是立即召集地方軍政負責人共商抗日救國之計，進一步裝備滇軍，傾全滇之師出征抗日前線。
抗戰勝利後，1945年10月3日，在蔣介石的授意下，杜聿明在昆明發動政變，下令免去龍雲所兼各種職務，調任軍事委員會軍事參議院院長，雲南省政府主席由其表弟盧漢續任。之後，龍雲被迫飛往重慶。
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