在伏爾加格勒競技場迎戰已經提前出局的波蘭隊，日本沒能延續小組賽不敗的神話，但是他們還是如願晉級了世界盃16強。小組賽戰罷，代表亞洲征戰世界盃的5支球隊，如今只剩藍武士了，他們成為了亞洲球隊在俄羅斯賽場上的獨苗。
遙想世界盃拉開大幕之前，日本隊在很多人眼中更像是大禮包。日本足協在世界盃揭幕之前的兩個月，做出了令人意想不到的決定——解僱主帥哈利霍季奇，任命原技術總監西野朗出任新任主帥。在這位63歲的日本人做出選擇23人大名單決定之前，他只帶領球隊參加了一場比賽。再加上熱身賽先後負於加納和瑞士，藍武士的出線前景一度被外界看衰。但是，他們狠狠的給外界回擊了一個響亮的耳光。
小組賽首輪對陣實力強勁的哥倫比亞，日本隊便一鳴驚人，以2-1的比分奪得了寶貴的3分。一時間，日本成為了外界吹捧的對象。次輪對陣非洲“一哥”塞內加爾，日本人更是展現了極強的韌性，他們連續兩次落後，連續兩次頑強的扳平比分，甚至有完成絕殺的機會。此役對首發進行6人輪換的情況下，日本0-1小負波蘭，不過藍武士在場面上可絲毫不落下風，即便比賽後半段有些畏首畏尾，但是他們還是以黃牌較少的優勢佔據了小組第二的位置，成功從H組突圍。
日本隊首場比賽就贏了哥倫比亞
與波蘭的比賽，日本延續了自己善於傳控的技術流打法，他們的控球率達到了54%，稍占上風。兩隊在射門方面可謂伯仲之間，日本10次射門3次命中，而波蘭則是11次射門2次中靶。不過，在創造出的絕對機會上，日本還是處於優勢，只是他們此役把握機會的能力較差，就連BBC也在報道中直言，日本在進攻端缺少犀利的尖刀。
日本人在身體方面明顯不佔優勢，他們的平均身高是178cm，在32強中排名倒數第3，球員的平均體重也只有75公斤，是所有參賽球隊中最輕的球隊。日本是怎樣依靠這批身體單薄的球員令對手陷入麻煩的呢？揚長避短。日本人在場上儘可能少的與對手產生身體接觸，在對手沒有貼近時就完成技術動作。就連塞內加爾主帥也曾表示，如果給日本人5米的空間就會很危險。再加上球員們不惜力的跑動和默契的配合，日本人成功的征服了對手，征服了球迷，征服了全世界。
國足應該好好跟日本隊學學
由於哥倫比亞、塞內加爾、波蘭和日本的紙面實力相差不大，因此H組也被譽為是名副其實的死亡小組。但是，被外界看衰的日本卻完成了看似不可能完成的任務——突出重圍、小組出線。他們的故事無疑也給同為亞洲球隊的中國上了一課。
中國足球近些年不斷在向世界頂級豪強取經，比如德國、西班牙和巴西等。但是，中國足球想要取得進步，不應建造空中樓閣，而更應該從同為亞洲球隊的日本人身上汲取寶貴的經驗，一步一個腳印穩步前進才對。在青訓、各級聯賽上要下更大的功夫才行，而當以弱小之勢對陣歐美強敵時，學習日本人揚長避短。或許，這才是讓中國足球通往成功的正確道路。
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