9月10日至16日，在新賽季經歷“華麗轉身”的斯諾克上海大師賽如約而至，期待為全世界球迷帶來一場別開生面的視聽盛宴。作為一項在中國舉辦的老牌斯諾克賽事，上海大師賽多年來已然成為球迷心目中最期待的賽事之一，今年，變身邀請賽後的它精彩不減，世界冠軍馬克·威廉姆斯和世錦賽“常旅客”巴里·霍金斯對此更是急不可待。
2018斯諾克上海大師賽是目前獎金最高的邀請賽事，以72.5萬英鎊的獎金總額力壓作為“三大賽”之一的大師賽，後者是斯諾克最負盛名的邀請賽事，它今年的賽事獎金總額為60萬鎊。如此高水準的獎金水平，著實令頂級職業選手們難以抗拒，他們個個都期待著在上海大師賽中打出自己的最佳表現。
“在世錦賽之後這項賽事將會是我們打得最賺錢的賽事。每次我們來中國，冠軍獎金都不會低於15萬英鎊，真的很難相信斯諾克運動在過去幾年取得了如此驚人的進步。現在的年輕人只要多投入時間去練，收益會相當可觀。”馬克·威廉姆斯說，作為“75三傑”之一他見證了斯諾克在過去20年間的巨大變化，“現在上海的比賽是整個賽季裡最大的比賽之一，現在世界前16又被確保參賽席位，比賽精彩程度會大幅提升，尤其是它特殊的賽制——一個賽季裡要有豐富的賽制才好玩。”
威廉姆斯所提到的特殊賽制就是本屆比賽的最大亮點之一，作為在中國舉辦的一項頂級邀請賽，它的參賽陣容可以說是精挑細選又頗具中國“風味”：世界排名前16的球員、中國檯球協會註冊球員世界排名最高的4位球員（今年是梁文博、顏丙濤、肖國棟和周躍龍）以及經過層層選拔選出的4位中國外卡選手。世界第9至第16的8位球員先和8位中國精英進行一輪淘汰賽，產生的8位晉級選手再和世界排名前8的選手開啟16強淘汰賽，直至產生冠軍。
在巴里·霍金斯看來，這樣的賽制對世界前列的球員是一種額外福利，讓頂尖球員有動力去不斷努力，打出自己的最佳表現。“這是一項非常值得參加的大賽，我很高興自己能獲邀參賽，超級期待去上海。位列世界前16經常會有這樣的額外福利，能有機會參加到這些精彩的邀請賽中，所以我的主要目標之一就是儘可能長期保持世界前16的位置。”世界排名第7的霍金斯說。
談及上海，兩位球員都表達了對這座城市的喜愛，尤其是馬克·威廉姆斯，他表示對中國的喜愛已然幫助他在此取得了上佳戰績，並分享了自己吃中國菜時的一些趣事：“上海這座城市時常讓我們流連忘返，這次我們會在一個新的場館打球，我很期待它能和之前那個場館感覺一樣好。這裡和北京都是我最喜歡的中國城市。”
“我喜歡中國的大江南北，非常熱衷於來這邊打比賽，這也是我在中國成績好的原因之一，我就是很適應這裡。我還喜歡這邊的菜，無論上什麼菜我都能吃光。只有一次我退縮了，當時我在一碗湯裡發現有種食材咬不動，很‘艮’，吃了一半後我問別人這是什麼東西，結果發現是蛞蝓！我吃了軀幹部分，沒吃頭，我都看到它眼睛了，決定剩下的不吃了。”
對居家好男人“霍師傅”而言，出行在外是件頗為難受的事，但他現在已被中國深深吸引，自己在中國的比賽成績也越來越好。“我以前在中國的旅途總是很糾結，因為我是一個非常想家的人，但現在我克服了這點，現在我會提前幾天到中國調時差，這些改變讓我在中國賽事的表現越來越好。”霍金斯說，“上海是我去過的最好的中國城市之一，這座城市非常美，幾年前我還帶愛人塔拉一起去過，她玩得非常開心。我們最喜歡晚上去外灘玩，去看那種華燈初上的感覺。”
2018上海大師賽將在上海富豪環球東亞酒店舉行，賽事門票現已發售，斯諾克愛好者可通過久票網和大麥網選購，在現場見證世界頂尖球員的較量。
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