US-1產品概念-圖片來源於Impossible Aerospace
無人機讓攝影行業發生了翻天覆地的變化，同時也以較低的成本增加了公安巡查，植保檢測，基礎設施巡檢等領域的服務效率。但是對包括商業級和工業級等大多數無人機而言，電池續航時間短仍然是一個棘手的問題。然而，來自美國的一家無人機制造企業對於這個難題的攻克，走在了大多數人的前面。
來自加利福尼亞的無人機初創企業Impossible Aerospace本週一宣佈已獲得包括來自空客公司（Airbus）投資業務部共計940萬美元的投資。這家務實的企業並未大肆吹噓花哨的產品概念和不切實的產品數據。他們表示，其自主研發的代號為“US-1”的無人機憑藉全新的設計理念和製造工藝，可以使其在與大疆精靈系列相同的尺寸下，擁有120分鐘的續航能力。
Impossible Aerospace最終成型的產品是一款四軸無人機，外形類似於市面上的其他的四軸無人機，但是它的續航時間可以達到普通機型的4-6倍，並且飛行速度可達到67千米/小時，續航80千米。據瞭解該款無人機的裸機價格為7500美元，搭配Flir的熱成效相機設備的售價為10000美元。
US-1無人機透視--圖片來源於Impossible Aerospace
一般情況下，廠家提高無人機續航能力的解決方案是：將可分離鋰電池組通過卡槽疊加到無人機上。但是不管是使用大容量的電池還是增加電池組，都會明顯增加整機的重量。而Impossible Aerospace的思路是將可分離電池單元隱藏在無人機的框架結構中，可以說整架無人機都是由電池單元構成。這樣的解決方案一方面增加電池單元的數量，另一方面減少了無人機其他組件的重量，從而提高無人機的續航時間。
普通無人機“卡扣+膠水”式電池組-圖片來源於網絡
US-1無人機電池組--圖片來源於Impossible Aerospace
據瞭解，Impossible Aerospace的首席執行官Spencer Gore先生曾在特斯拉供職多年，參與了特斯拉Model X和Model 3的電池設計。在特斯拉，電動汽車的設計都是圍繞電池系統展開的。他們稱之為“滑板”的設計模型將電動汽車的電池組集成在汽車的底盤如車輪和車軸等部位。特斯拉這個概念是先進而實用的，據稱大眾公司也將花費數億美元開發類似的平臺來支持其未來的電動汽車生產線。而現在，Spencer Gore依託他在特斯拉的經驗，創意性地將這個理念運用在無人機制造領域。Spencer Gore提到：“特斯拉的這項技術是對電動汽車製造工藝的徹底改變。一般汽車製造商設計電動汽車的流程是先基於已有的油動汽車的框架，取出發動機和燃油箱，然後用電池和電機替換。但是這樣的裝配方式只能容納很少的電池組，並且電池組會給汽車增加額外的重量，從而使一般的電動汽車的續航能力不夠理想。”Spencer Gore發現在新興的無人機領域也同樣面臨著這樣的問題，與此同時他也看到了更大的機遇。Spencer Gore的團隊開始自問：如何設計無人機的動力總成來提高續航時間？其理想的形狀是怎樣的？該如何構造？是否有可能使用更少的材料來實現？這帶領Spencer Gore的團隊走向了一個與眾不同的設計方向，其設計的“隱藏”式電池組幫助無人機獲得更長的續航時間。
另一方面，Impossible Aerospace是一家完完全全的美國科技公司。據Spencer Gore說：“產品的設計和製造完全在美國本土實現。除了電池以外，其他的構件包括電機和電池管理系統都是自主研發的。這樣的“垂直整合”理念也是從特斯拉借鑑而來。眾所周知，來自中國的大疆創新已經在全球範圍內佔據了很大的市場，其相當數量的產品正在為美國當局的關鍵基礎設施做巡檢等服務。於是有關部門擔心當局有些敏感的數據會被回傳到中國的服務器（大疆創新已駁回此說法）。介於這一點，我們採取的產品戰略可以提高美國無人機企業在本土的競爭力。可以說US-1不僅僅是一款無人機新產品，更是一種飛機設計的新理念。目前市場上絕大多數的無人機制造企業大都關注短航程的無人機，而Impossible Aerospace憑藉先進的電池設計理念使產品比其他競爭對手更具優勢，甚至於打敗那些財力雄厚的大企業。Impossible Aerospace將會在更多的無人機細分領域不斷探索，開發更為先進的電池動力系統，旨在成為21世紀頂級的飛機制造商。”
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