資江，又名資水，古時候中下游還被稱為“益水”，位於湖南省中部，西南以雪峰山脈和沅水交界，東隔衡山山脈與湘水毗鄰，南以五嶺山脈和廣西桂水流域相接，為湖南第三大河。五嶺逶迤的神奇孕育了她，取乳名“夫夷江”，帶著初出青山時的純情，離開廣西，北向東來，欣然入湘，在邵陽雙江口，與她出自城步青界山的姊妹河赧水珠聯璧合，融為一體，正式名為“資江”。
大地的乳汁，上天的賜予，使資江漸漸豐滿，一路走來，千姿百態，婉約著、灑脫著、嗚咽著、奔騰著；在山流水靜，出山流水忙，負洗滌之勞，託航運之重，肩灌溉之責，擔瀉洪之任，還要發電、養魚……自源頭算起，蜿蜒一千四百餘里，百折不回，浩浩蕩蕩，青山遮不住，畢竟東流去，最終到達洞庭經長江入海。
在益陽境內，資江長達數百里，進安化，經桃江，過資陽，攬赫山，孕育起奇觀美景，哺育著古今文明，使山更青、樹更綠、花更紅！供人們渴而飲、飢而食，耕種收穫，生生息息，代代繁衍，被稱為益陽的“母親河”。
資江流域面積28100平方公里，全河水量為239億立方米。有人曾把湘江和資江的“個性”作比較說：從地圖上看，湘江水系好比一個撒開的巴掌，而資江則像一翎羽毛，長而狹窄，資江的長度只比湘江短227公里，流域面積卻不到湘江的三分之一；湘江平緩而溫順，資江則險峻激盪。
河流是有“個性”的。資江干流斜貫湘中丘陵和雪峰山脈東北段，兩側山嶺逼近，支流短小，流域呈狹帶狀，山丘區佔50%，丘陵、盆地佔40%，平原只佔10%。中上游高山深壑相連，河床多基岩、塊石和淺灘，沿程江流曲折，或形成急流，或灘潭相間，而在尾閭之地，卻又低臥洞庭平原。
這種獨特的地形地貌和雄奇宕蕩的“個性”，造就了資江的多層次和極大落差。有美學術語說：多層次的美比平鋪的美更豐富、更迷人；有經典名言說：江南好，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，益陽則是經典的江南。
資江的神奇和千姿百態，難以用某種描繪和結論詮釋。在上游，資江水淺坡陡，河谷狹窄，從邵陽市至新化，不過120公里，陡崖夾峙，水流險急，有101灘，成為有名的“灘河”。江水奔跑著，跳躍著，衝撞著，有如不諳世事的淘氣少年。邵陽小廟頭至桃江馬跡塘為中游，但險峻之勢絲毫不減。資江在此橫切雪峰山脈，兩岸高山對峙，陡險異常，海拔平均高度1000米左右，河谷陡峭，岩基裸露，河道彎曲狹窄，最大流速達每秒3.9米，形成峽谷險灘，峰谷高差常在500米以上。資江此時成熟威猛，在山谷間猛衝猛打，咆哮奔騰，怒掙羈絆。馬跡塘以下為下游，資江已處雪峰山尾翼，地勢逐漸低緩，河床多沙洲淺灘，兩岸系沖積階地和丘陵，南岸仍多山地，但河谷開闊，寬度增至250米至400米不等，常形成優美秀麗的山間長湖。資江穿越益陽市區，進入尾閭，地勢為沖積平原，與濱湖平原連成一片。此段資江，寬闊嫻靜，緩緩而行，不經意間，露出一二沙洲石渚，似玉佩瑤環；岸邊魚舟依偎，綠柳白楊，翠荷紅蓼，雍容華貴。當然，資江是一條山區性河流，屬降水高值區，每當雨季進入汛期，上游山洪暴發，下游也會波湧連天，並不總是溫順。在益陽甘溪港，資江分為南北兩支，北支在大港子入南洞庭湖，南支出臨資口匯湘江入湖。
資江從不被人冷落。正如千年人參長在高崖，夜明之珠出自深海，多崇山峻嶺的資江流域，卻又物產豐饒，自古以來人煙聚集，峰壑之間，綠竹漪漪，田舍交錯。不必奇怪上古先人逐水草而居，伴河流而作。正是河流哺育了人類、方便了人類。遠去的不說，清朝、民國湖南又有幾條鐵路、幾條公路？湘中之地，邵陽、新化、安化、益陽，幾乎主要靠資江與外界溝通。當地人少不了資江，外界也少不了資江。長沙漢口在等著資江流域出產的木材、楠竹、煤炭、桐油、毛皮、茶葉、藥材、竹器和豬羊、白米；而山裡俏麗的大姑娘、健壯的小夥子也在等著坐木船、乘木排去長沙、漢口見世面，山民、農夫們則正在等待著運回鐵器、百貨、布草、食鹽……
再難再險也不得不行走資江啊！粗獷的山裡漢子，執著的“梅山蠻”後裔，伐下樹木楠竹，紮成竹排、木排，打成“毛板船”，用竹筒背上又辣又澀的“包穀燒”，手執竹篙木槳纖繩，踏上了出山之路。於是，那支悲壯倔強的“過灘謠”從心之底水之源響起：
哦嗬喂——
資江水上一百零八灘哪，
“船柺子”過灘像過鬼門關哪。
闖過去的算你狠羅，
死在灘上嗷——
是條好漢哪！
這就是資江號子！號子聲唱出許多蠻氣，卻也唱出來不少硬梆梆的人物，唱出來一種梅山腹地的人文精神：堅忍不拔、霸蠻拼命，卻又像躲避暗礁旋渦那樣靈泛，處險不驚，矢志不移！
篙槳帶去希望，纖繩拉回祈盼。山裡的出產在長沙漢口樣樣值錢，多少商鋪貨號因資江毛板船、排古佬的到來而生意興隆；而外埠的物品又正是山裡人的生活必需。早先，從寶慶下來欲往長沙漢口的竹排和毛板船到了益陽城，船伕水手縴夫們見險灘已過，都要把排和船停靠江邊，上岸瀟灑幾日。後來，許多船幫便在益陽批發。
長沙漢口的商賈等之不及，便紛紛前來益陽進貨，主要交易之地被稱為“大碼頭”，當時在外埠知名度極高。清同治時（1862—1875年）益陽已發展為“車船輻輳，物阜人夥，省門以西，無與為比”的全省性大港，服務業應運而生，著旗袍的青春麗人，風擺柳般走在江岸、碼頭，惹亮了“排古佬”和商賈的雙眸！民初，十噸毛板船可在平水時從益陽城上溯至邵陽城；而漲水時七十噸至一百噸毛板船可從邵陽城直下益陽城。益陽市場大戶多，批發旺，銷路廣，光鹽紗業年營業額便達一億元。
建國以來至今，資江仍四季通航，有較大吞吐量，但作為河運時代已經過去，湘中腹地，鐵路縱橫，公路如網，機動船早已廣為使用，竹木山貨無須扎排浮江，毛板船已成文物。這時，可愛的母親河又露出了更美、更豐富、更迷人的一面：激流險灘，是難得的觀光風景；飛瀑奔瀉，則充滿畫意詩情；高峽深林，耐可尋幽探勝；山裡土特產，已為時興的綠色食品；吊腳樓、木板牆、杉皮瓦、木水車，以及山民的淳樸、村姑的清純，都是人們心中念想、腳下尋訪，欲先睹為快一飽眼福的高雅古意！
而對於以前令人懼怕的江流大落差，如今人們是用這樣喜悅的筆調描述的：資水流域位於亞熱帶季風區，平均氣溫攝氏20℃左右，四季分明，氣候溫和，年降雨量一般在1200—1800毫米之間，屬溼潤地區，降雨主要集中在4—8月……資江干流落差大，流量也大，年徑流量240億立方米，水能蘊藏量豐富，水力蘊藏量為224萬千瓦，湖南境內204萬千瓦，可開發量148萬千瓦，而且大部分集中在中游，此段具有興建多處高壩的地形地質條件……
資江是偉大的，給她的子民無限資源。以前人們認識不到，駕馭不了，享受不了，她不亢不卑，善待人們；現在人們認識到了她潛在的好，駕馭能力也大大增強，她又善解人意，展現出能源之江、觀賞之江的最新特色，表現於益陽段尤為多嬌！
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