為什麼我們花這麼長的時間才發明文明？現代智人大約在25萬到35萬年前進化。但是，邁向文明的最初步驟-收穫植物種子，然後是農作物的馴化-始於大約10 , 000年前，最早的文明出現在6, 400年前。
在我們物種歷史的95％中，我們沒有耕種，建立大型定居點或建立複雜的政治等級制度。我們生活在遊牧的小型團隊中，從事狩獵和採集。然後，事情發生了變化。
我們從狩獵-採集的生活過渡到獲取植物收穫，然後是耕種，最後是城市。令人驚訝的是，這種轉變只有在冰河時代的大型動物（猛獁象，大地懶，大角鹿和巨型馬）消失之後才發生。人類開始耕種的原因仍不清楚，但是我們賴以生存的動物的消失可能迫使我們的文化發展。
早期的人類足夠聰明以進行耕種。現代人類的所有群體都有相似的智力水平，這表明我們的認知能力在這些人群大約30萬年前分離之前就已經發展了，然後變化不大。如果我們的祖先不種植植物，那不是說他們不夠聰明。環境中的某些因素阻止了它們-或根本不需要。
在11700年前的最後一個冰川期結束時，全球變暖可能使耕種變得更加容易。溫暖的溫度、更長的生長季節、更多的降雨和長期的穩定氣候使更多的地區適合耕種。但是，不可能在任何地方都不適合耕種。地球觀測到了許多這樣的變暖事件 -分別是11,700，125,000、200,000和325,000年前，但是較早的變暖事件並沒有刺激農業發展。氣候變化不是唯一的驅動因素。
人口遷移也可能做出了貢獻。當我們的物種從南部非洲擴展到整個非洲大陸，進入亞洲、歐洲，再到美洲時，我們發現了新的環境和新的食用植物。但是人們早在耕種開始之前就已經佔領了世界的這些地區。幾千年來，植物馴化落後於人類的遷徙。
17,000年前，人類獵殺野牛、馬和鹿。位於法國的壁畫。
如果已經存在發明農業的機會，那麼農業發明的延遲就表明我們的祖先不需要或不想耕種。
與覓食相比，農業具有明顯的劣勢。耕作需要付出更多的努力，並且減少了閒暇時間和劣質的飲食。如果獵人早上餓了，晚上就可以生火燒食物。今天的農業需要艱苦的工作才能在幾個月後收穫糧食，甚至根本沒有收穫。它需要存儲和管理過剩的糧食來全年供養人們。
一天過得不好的獵人明天可以再次狩獵，或者在其他地方尋找更豐富的狩獵場，但是與土地緊密相連的農民卻受大自然的不可預測性的支配。降雨來得太早或太晚、乾旱、霜凍、枯萎或蝗蟲都可能導致作物歉收和饑荒。
農業也有軍事劣勢。狩獵-採集者是移動的，可以長途跋涉進攻或撤退。不斷練習長矛和弓箭使他們成為致命的戰士。農民植根於田地，其時間表由季節決定。他們是可預測的固定目標，他們的食物儲備誘使飢餓的外來人來搶奪。
隨著生活方式的發展，人類可能只是喜歡成為遊牧的狩獵者。科曼奇印第安人為了保護自己的狩獵生活方式而戰死。南部非洲的卡拉哈里叢林人繼續抵制被變成農民和牧民。令人驚訝的是，當波利尼西亞的農民遇到新西蘭豐富的不會飛的鳥類時，他們很大程度上放棄了農業，創造了毛利族的捕獵者文化。
與狩獵相比農業有許多劣勢
狩獵被遺棄
但是情況發生了變化。從10,000年前開始，人類就反覆放棄了以狩獵為主的生活方式。可能是由於更新世時期猛獁象和其他大型動物的滅絕，以及過度捕獵，獵人-採集者的生活方式變得不那麼可行，迫使人們去收割然後種植植物。也許文明不是源於進步的動力，而是災難，因為生態災難迫使人們放棄傳統生活方式。
當人類離開非洲殖民新大陸時，大型動物在我們踏足的地方消失了。在歐洲和亞洲，大約40,000至10,000年前，巨型動物如長毛犀牛、猛獁象和愛爾蘭麋鹿消失了。在澳大利亞，4.6萬年前，巨型袋鼠和袋熊消失了。在北美，馬、駱駝、巨型犰狳、猛獁象和地懶在15,000到11500年前下降並消失，在南美14000到8000年前滅絕。人們擴散到加勒比海群島、馬達加斯加、新西蘭和大洋洲之後，那裡的大型動物也消失了。巨型動物的滅絕不可避免地跟隨著人類。
收穫像馬、駱駝和大象這樣的大型獵物，比狩獵像兔子這樣的小型獵物產生的回報更高。但是與兔子這樣的小動物相比，大象這樣的大動物繁殖緩慢，後代很少，這使得它們很容易遭到過度捕獵。因此，無論我們走到哪裡，人類的創造力-投擲長矛、放火捕捉動物、將它們逼到懸崖上-意味著我們收穫大型動物的速度超過了它們能補充的速度。可以說這是第一次可持續性危機。
隨著舊的生活方式不再可行，人類將不得不進行創新，越來越關注採集，然後種植植物以生存。這使人口激增。吃植物而不是吃肉可以更有效地利用土地，因此與狩獵相比，耕種可以在同一地區支持更多的人。人們可以永久定居，建立定居點，然後建立文明。
考古和化石記錄告訴我們，我們的祖先可以從事耕作，但只有在他們別無選擇之後才這樣做。我們有機會永遠繼續狩獵馬和猛獁象，但是我們太擅長了，迅速耗盡我們自己的糧食供應。
農業和文明的發明不是因為它們比我們祖先的生活方式得到了改善，而是因為我們別無選擇。當我們付出了生態系統無法承受的代價時，農業就拼命地解決問題。如果是這樣的話，由於我們幾千年前造成的生態災難，我們放棄了冰河世紀獵人的生活來創造現代世界，不是有遠見和意圖，而是偶然的。
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