如果你看到一隻家貓，它很有可能長著白色的爪子，許多主人親切地稱之為“襪子”。
但是，襪子很少在野貓身上看到，野貓是家貓的難以捉摸和未被馴養的表親，那麼為什麼這麼多寵物貓的腳都是毛茸茸的白色呢？
事實證明，這個故事始於大約1萬年前，當時人類和貓決定在一起生活。
這種馴化最終導致了貓身上非常流行的襪子，以及其他眾所周知的毛皮圖案，密蘇里大學獸醫學院貓咪遺傳實驗室主任、榮譽教授萊斯利·萊昂斯說。
萊昂斯說，“當人類成為農民，開始在一個地方居住時，他們有了糧倉和垃圾堆”，這吸引了齧齒動物。
這是一個互惠互利的安排：人類減少了一個需要對付的齧齒動物，貓得到了一頓輕鬆的飯。
是一種野生的、未馴化的家貓祖先，生活在非洲和歐亞大陸。
其中一群甚至生活在埃特納火山，這是西西里島的一座活火山。
這些貓科動物在小貓的時候是美味的零食，成年後是隱形的捕食者，所以出生時擁有能提供偽裝的皮毛的個體往往會存活和繁殖。
但並不是每一隻貓生來的皮毛都能與其棲息地融為一體。
“基因突變一直在發生，”萊昂斯說。
“貓殺蛇”，
穿著白襪子的貓圖畫。
沒有太多證據表明為什麼早期的貓人會選擇他們所選擇的個體，但萊昂斯說，現代家貓身上看到的皮毛範圍表明，我們的農業祖先喜歡帶有會干擾它們偽裝的斑點的貓。
在其原生的混交林或灌木叢沙漠環境中，一隻有著赤裸裸的白色爪子的貓會在捕食者和獵物面前脫穎而出。
當人類開始對貓感興趣時，這些白色的爪子也是被人們喜歡的原因。
里昂說：“可能有人說，‘我特別喜歡那隻小貓，因為它的腳是白色的。讓我們確保它活下來吧。’”
萊昂斯說，人類可能也選擇了與人類相處得平靜和舒適的貓。
行為特徵似乎與毛色無關，但由於科學家們不完全瞭解的原因，當選擇和繁殖最溫順的個體時，往往會選擇有白點的。
這些獨特的毛皮顏色和標記是在貓胚胎髮育過程中出現的。
萊昂斯說，賦予貓毛顏色的細胞首先出現為神經嵴細胞，這些細胞位於將成為背部的地方。
然後，這些細胞慢慢地向下並在身體周圍遷移。
如果這些細胞波移動得足夠遠，在貓的正面相遇，胚胎就會出生為純色的小貓，比如全黑或全橙色的貓。
貓科動物的腳、臉、胸部和腹部在這些細胞不能完全發育的時候就會發育成白色的腳、臉、胸部和腹部。
因此，下次當你看到一隻小貓穿著白色襪子時，你就會知道這一標誌性特徵是基因突變、馴化和發育的結果。
不過，如果你試著告訴貓這一點，它很可能會在漫步離開之前好奇地看著你。
冬哥譜科編譯
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