第三章（15）
夜幕降臨了。遠近山巒，黑黝黝的輪廓開始模糊，漸漸地有些看不清楚，接著漆黑一團。
第３次攻打運城，8縱又碰到了釘子。掃清了運城外圍的戰鬥後，8縱兩個旅的先頭團攻城受阻。從16日晚發起戰役，到23日，整整一個星期，運城沒有任何被攻下來的跡象。屋漏偏遇連陰雨。情報顯示，胡宗南４個旅，準備渡黃河，向運城增援。
“必須在援兵到來之前，攻克運城，否則將受重大挫折！”王新亭和王震商量道。
王震說：“是啊！這是第３次攻打運城了。如果拿不下來，一世英名全毀在這裡了！”
王震的顧慮，也是王新亭的顧慮。但他們的顧慮內容卻大不一樣。王震的顧慮是，在隴東三邊戰役中，1縱，3縱都打的不錯，惟獨2縱沒有拿下合水，影響了整個戰役的實施；每次開會，王震總是不忘檢討這次戰事；如果這次打不好，豈不檢討時又要增加一條？王新亭的顧慮是，答應過晉南老百姓還“門板”的；答應過徐向前“堅持打下運城過元旦”的；如果攻不下運城，自己不是食言了嗎？名譽要緊啊！
王震說了自己的顧慮後，兩人沉默了約三分鐘，沉默的時間拖得越長越可怕。
最後，還是王震打破了沉默，說，“2縱也投入戰鬥。”又很果斷地說，“2縱和8縱在24日分別從城西、城北發起總攻。兩個方向都採取雲梯和跳板登城的辦法，只要一方突進去，撕開一個缺口，運城就能拿下來！”
“行！就這麼定了。”王新亭求勝心切，多一個縱隊兵力總比少一個縱隊兵力強。
然而，戰爭勝負不取決於兵力多少這麼一個因素。
24日拂曉，兩個縱隊的山炮和迫擊炮總共10門，全部用上了，10分鐘的猛烈射擊，儘管殺傷了一些守軍，但對守軍未能有效壓制。7時許，部隊發起衝鋒，23旅67團1連、8連冒著守軍火力，勇猛衝擊，卻像翻樹排一樣，一排排倒了下來，最後衝到城牆下只剩下28人。城垛上的守軍，從兩側用火力夾擊28位搭雲梯的戰士。這28位勇士，不斷以火力反擊，但終因勢單力薄，個個負傷，不得不撤離。戰士王海青把一籃子手榴彈打完後，從十幾米高的雲梯上跳下來，撤回時犧牲了。
24旅、獨3旅的突擊隊衝至牆根，架好雲梯，卻發現雲梯太短，不能在外壕上搭成通道；有5名突擊隊員衝過外壕，將梯子一架，還是搭不上城頭；有12名突擊隊員，剛剛架起雲梯，就被打斷了，擁擠在城牆下，被火力壓制的抬不起頭來。
8縱第一次突破沒有成功。而2縱從西門突破，同樣未能按時登城。
前線部隊向指揮所報告：“梯子塞了！”
“什麼塞了？是登城成功了？還是沒登上？”王新亭焦急地問參謀人員。
作戰參謀是山西本地人，他聽懂了本地話“塞了”的意思：折了。他如實告訴了王新亭：“雲梯斷了。登城沒成功。”
王新亭自言自語地說：“連折了還是斷了都報告不清楚，這個兵是怎麼當的？”
24日，攻城未果。王新亭開始嘆氣。
夜又深了，漆黑一團的夜空中，有一時沒一時的炮火聲，劃亮一下，如白晝，很快，又漆黑一團了。突然，王新亭的腦海裡出現了前不久23旅打曲沃的地道爆破的情景，“何不一試地道爆破？”
王新亭從行軍床上坐起來，擦了擦眼睛，看到王震坐在電話旁的椅子上打盹。是啊，確實太累了。
王新亭搖醒了王震，叫上參謀長張祖諒，一同向23旅指揮所趕去。23旅的指揮所設在前沿一千米的磚瓦窯裡。
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