建國以來中國軍隊多次走出國門執行各種軍事任務，有力維護了中國的國家利益和海外權益，大漲了我們的軍威國威。不過很遺憾的是，我軍長期缺乏能夠常駐的海外屬地，極大地限制了向世界各地投送影響力的手段和途徑。2017年我軍正式對外公開了首個位於非洲的海外軍事屬地，令海內外的廣大中國同胞、華人華僑感到歡欣鼓舞。然而很少有人知道，其實早在上個世紀八十年代，我軍就在遙遠的中東地區建立了秘密軍事據點，並且掌握著威力強大的殺手鐧武器。
這件事情聽起來有些不可思議，卻是實實在在的真實歷史。這一支不為人知的中國海外部隊有著一個響亮的代號“金輪工程”，他們駐紮在沙特阿拉伯的皇家戰略火箭軍基地，主要負責操控維護沙特軍隊購買的東風系列地對地彈道導彈。即使是時間已經過去了30年的今天，他們依然還在繼續履行著自己的使命。
1986年，面臨嚴重安全威脅的沙特對購買東風導彈的需求十分迫切，而囊中羞澀的中國也急需獲得寶貴的外匯來解決軍工企業無米下鍋的窘境，於是雙方一拍即合。中國和沙特就開始進行秘密接觸，商討中國向沙特出售東風3中程彈道導彈的相關事宜，由於當時兩國尚未建立外交關係，這在國際軍售市場上也是前所未有的頭一遭。
在80年代，整個中國的外匯儲備也不過才區區幾十億美元，但這次協議最後的結果是沙特以近36億美元的價格(導彈價格加所有成本再乘以10)，從中國購買36枚東風3以及全套的維護保障設備，平均一枚東風3售價一億美元。這筆鉅款對於當時的中國來說，無疑是一個難以想象的天文數字;對於當時資金匱乏、人才流失的我國軍工企業可謂是雪中送炭。
可以毫不誇張地說，中國現在的彈道導彈能夠全面開花、突飛猛進，很大程度上都要歸功於跟沙特的這個軍售項目所獲得的第一桶金。東風3本來是裝備核彈頭的戰略導彈，我國為出口沙特的東風3研製了配套的常規戰鬥部，雖然東風3的精度不算高，但是重達兩噸的常規戰鬥部依然擁有巨大的威懾效果，最大射程達到3000公里，足以覆蓋沙特的所有假想敵(比如以色列、伊朗、伊拉克)全境的目標。沙特十分珍視該武器，將其視為最重要的殺手鐧武器，成立了專門操作東風3的皇家戰略火箭軍部隊。
儘管有了導彈有了隊伍，沙特還是覺得有些不靠譜，畢竟操作使用中程彈道導彈的技術含量很高，尤其是液體燃料的彈道導彈，伺候起來更是一個苦差事，沙特軍隊的那幫少爺兵哪裡幹得了這種活兒?俗話說得好：“送佛送到西”，在沙特的強烈要求下(當然主要是為了小錢錢)，中國火箭軍成立了代號“金輪工程”的海外部隊，負責參與沙特皇家戰略火箭軍的訓練、維護、保障、發射、基地建設以及軍事顧問等工作，實際上沙特軍人也就是打打雜，中國軍人才是操作東風3的主力。
30年來“金輪工程”部隊始終兢兢業業地在異國他鄉與東風3為伴，圓滿地完成了各項戰備任務。尤其是1991年的海灣戰爭，當時伊拉克多次向沙特發射飛毛腿導彈，沙特最高領導層考慮使用東風3實施反擊。中國雖然無意與伊拉克為敵，但是本著“顧客就是上帝”的原則，“金輪工程”部隊依然做好了一切作戰準備，只待沙特最高領導層一聲令下，就可以隨時發射導彈。後來由於國際形勢的變化，沙特放棄這個作戰計劃，東風3最終未能投入實戰。時隔境遷，如今東風3已經老舊不堪了，外媒已有消息稱沙特打算購買東風21進行替換。顯然，“金輪工程”部隊又將迎來嶄新的起點，續寫國際軍售史上的傳奇篇章。
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