京城謝國公府，裡外一派喜氣，大紅的燈籠高掛，門前兩尊威儀的石獅胸前，掛著系成大花的紅綢布。
小廝點燃了爆竹，周圍的人紛紛縮著身子塞著耳朵，帶著一臉笑意避去一旁。飛起的紅紙屑揚得老高，彷彿要游到天邊去。
不多時，喜慶的禮樂由遠及近，謝家迎親的隊伍回來得比預計的時辰早了許多。
遠遠看去，馬背上身著喜袍的新郎官最為打眼，點墨一般的黑眸，劍鋒一般的眉毛，英挺的鼻樑，當真品貌出挑、氣宇不凡。他只消隨手拉一拉韁繩，就能引得前來看熱鬧的人群一陣私語。
此人便是謝國公府的世子，謝涵。
到了府門前，謝涵勒馬，利落地翻身而下。
花轎邊的喜娘則是一臉笑意地攙著頂了紅蓋頭的新娘子朝他走去。
方才在喬家陪嫁的宅子裡，初見一身霞帔的喬家小姐時，喜娘著實怔了一下。
按說京城可謂百花爭豔，是最容易埋沒美貌之地。可偏偏這位打安州來的喬姑娘長得真是不俗，真如戲文唱詞裡那般杏面桃腮，饒是不施粉黛時亦是冰肌玉骨的好模樣。化上這出嫁的紅妝，當真配得上“人面桃花”四個字，那一副玉軟花柔的嬌俏樣兒，只怕京中貴女裡還真沒幾個能賽得過她的。
一對新人款款入內，光是看背影都會覺得是對難得的璧人兒。
人群中忽然有個一身粗布衣衫的婦人賣著關子發問：“噯，大夥兒知道謝家這位新媳婦是什麼來歷嗎？”
京城裡的百姓只知道三個月前，謝國公夫人派人前往安州提親，卻一直鬧不明白這一等的公府怎會無端看上一個安州太守的女兒。如今看這婦人一臉瞭然的樣子，大夥兒自然要起鬨，叫她詳說原委。
原來十幾年前，仙逝的老國公被幾個流寇追到安州地界，幸得太守喬其廉拔刀相助。老國公在喬府養傷時，聽聞喬家大太太正懷著胎，想起他遠在京城的兒媳也是大著肚子，為答謝救命之恩，當即許下了承諾，若是兩家正好得一男一女，便結兩姓之好。
後來，老國公得了一個嫡孫，喬大太太也生了女兒，只是喬家的人都未將此事當真。畢竟兩家的家世相差太懸殊，喬家的女兒只怕是配個庶子也是不夠格，著實不敢肖想人家的寶貝嫡孫。
哪知謝家真可謂是一言九鼎，謝夫人竟將公爹的一句話記了這麼些年，縱使兩家十幾年從未有過來往，也備足了禮數求娶，規矩齊整到幾乎是沒有給喬家留下任何思考的餘地。
如此繪聲繪色一番描述，大家都是聽得一愣一愣的。
那婦人顯然很享受這一時的眾星捧月，裝得同謝家格外熟稔，語氣老道地說：“京城的貴女自然是不願嫁給謝三郎沖喜的，但喬家那樣一輩人裡只出了個地方芝麻官的小門小戶，可就是如同天上掉餡餅，不撿才怪呢！”
“哎，不對啊，同謝三郎有什麼相干的，明明是謝大郎娶親啊！”
人群中不斷傳來反駁的起鬨聲：“就是啊，方才那馬上的新郎官分明就是世子爺，打量我們都瞎啊！”
“憑你們能知道什麼呀！”婦人斜眼瞥了瞥眾人，口氣立馬變得輕蔑起來，“我東家可是謝國公府的座上賓，上個月同謝夫人喝茶，我在旁伺候著，聽得明明白白的，是給謝三郎娶媳婦！”
“那你說去接親為何是世子爺？”
婦人斂了斂目，眉間一皺，結結巴巴地猜想著：“那……或許，或許是謝三郎身子不濟，大喜的日子又不好改，所以……所以兄長代行儀式也是有的啊！”
“得了得了，你拉倒吧！”
一個蓄著八字鬍、管事模樣的人扯著嗓門反駁，手舉在半空，往下壓了壓，大家又不約而同地看了過去。
那人繼續道：“我東家可是謝國公三服內的親戚，那喜帖上寫的就是世子爺的名字，還能有錯？”
此言一出，眾人立刻指著方才那說大話不打草稿的婦人鬨笑。她堅稱自己沒聽錯，卻再無人聽她辯駁。
謝府堂屋內，謝涵冷眼迎著謝夫人錢氏目中難掩的得意，挑釁般笑了笑：“這就好了？母親總得給自己的兒媳表示表示，這才顯得出您的重視不是嗎？”
一旁紅蓋頭下的喬萱還有些不知所措。
這謝國公府確實非同尋常，方才進來時，不過是邁了個門檻，喬萱便感受到了高門顯貴的威儀，那門檻足有安州喬府的兩倍高吧！至於府邸裡頭，超乎她想象的大，因被紅蓋頭遮著，所以她的注意力都在腳下，走得她腿肚子都開始有些打顫了才看見足下有高起的石階。怪不得從前總聽人說，京城的大戶人家，就是在自家府裡頭行走，也得坐著軟轎、小油車。
可她走了那麼長一段路，到了堂屋，不過才由喜娘攙著，拜了天地高堂，再對拜過後，贊禮者就拉長了調子喊“禮成”。
竟這麼簡單？
這可讓喬萱有些困惑了，不是說謝家在京城地位甚高嗎？她公爹還是朝廷的悍將，成親的禮就這麼簡單？
別的禮數她或者不懂，但越是位高權重、越是高門顯貴，規矩就該越多才是，哪裡是這麼容易結束的。
喬萱又回味了一下身旁這個，應該已是她夫君的人所說的話，倒是在理得很。今日這麼簡單的儀式，可不是傷了喬家的體面，做婆母的是應該額外表示些什麼才對，難不成就因為她爹不是京官，品階又不高，所以看低她了？
錢氏笑了笑，悠然理了理暗紅金線繡雲紋蜀紗袍的下襬，一臉掩不住的喜色，伸手從髮髻後褪下一個鑲珊瑚玳瑁的蜜蠟梳蓖塞到喬萱手上，重重拍了拍她的手，說：“好孩子，你也是知道的，你公爹在塞外領兵，雖是打了勝仗，卻免不了負了些傷。你既已是謝家婦，便要時時處處以謝家的立場做人做事。國公爺的身子還未好利索，咱們有什麼理由在這兒大操大辦的。”
這倒是個聽得過去的理由，喬萱翹著唇摸了一下手裡的梳蓖，成色如此好的蜜蠟倒是不多見。只是成親這樣的喜事，哪有人見面禮送梳蓖的，不該是送些龍鳳鐲之類寓意吉祥的物件嗎，難不成京城裡不計較“梳”跟“輸”同音？
喬萱福了福，乖順地回了一句：“您說的是。”
可謝涵仍舊那樣杵著，仗著今日沒什麼外人在，看向錢氏的眼神裡也毫無敬意，兩人就這樣劍拔弩張地互相瞪著。
這錢氏是謝國公的繼室，可身為世子爺的謝涵卻是元配夫人所出，這樣的母子哪裡能相處得來！見慣兩人鬥法的一眾下人紛紛低頭，大氣都不敢喘。
人還未入洞房，錢氏身邊的心腹杜嬤嬤總有些不放心，立刻上前提醒：“世……這邊禮成了，該回內院了。”
謝涵不發一言，只丟了一個冷冷的眼神給錢氏，便轉身朝內院去了。錢氏沒有回敬他，就這樣生生受著那眸光裡的仇視，看著謝涵離去的背影，雙唇慢條斯理地擺出極為標準的口型，暗念一句“輸了”。
那梳蓖自是因聽著不吉利，錢氏才故意送給喬萱做見禮的。
喬大太太還真當自己那點伎倆可以瞞天過海，國公府誠心誠意求娶，竟敢李代桃僵送個這樣的貨色過來！
早在喬萱入京前一天，錢氏就聽說了喬大太太的好膽識。她暗想，喬家那些人倒是看得起自己，真當國公府是他們算計得了的。既要耍手段，就讓他們瞧瞧什麼叫道高一尺魔高一丈。
那惡名昭著的喬萱，倒是極配謝涵這個二十五歲都未娶親的“活閻王”。
錢氏忘形地抬頭挑眉，撫過一絲不亂的鬢髮，對著杜嬤嬤高翹起一邊的唇角，沾沾自喜地輕聲道：“今兒是好日子，痛快！”
杜嬤嬤會意，眼裡也閃出一絲狡黠，在錢氏的示意下，悄悄跟了上去。
人都散了之後，錢氏回了自己的朱雀堂，慢條斯理地飲著茶。
今日的婚事本事為錢氏的親兒子，三郎謝沛定下的。他生下來就是個病秧子，京裡京外的名醫，甚至宮裡的太醫、御醫，都來過國公府給他瞧病。眼見各地的名醫尋著，各處的藥材搜著，多少湯藥侍奉著也沒個起色。無奈之下，錢氏這才動了成親沖喜的念頭。
可京城的人家哪裡肯叫自家的女兒嫁這樣不中用的夫君，便是謝家門第再高，也犯不著搭上姑娘一輩子的幸福。
這才讓錢氏想到老國公在時，那句半真半假的承諾。想著那小地方的太守，幾年才進京一次，興許不知道這一層，便火急火燎去定了親事。
按說當年同謝沛指腹為婚的喬家女兒應是喬萱的胞姐——喬芙。可是，哪知道那喬大太太倒是真疼喬萱這個惡名在外的小女兒，竟越過未成親的大女兒，將喬萱送來了京城。
錢氏又哪裡是省油的燈，人還未到京城，她便已經知道了此事。
原本盛怒之下，錢氏是要退了這門親事的，可一想到謝涵這個活閻王，立刻又起了別的心思。
畢竟退婚一事鬧大了，她對喬家隱瞞兒子沖喜一事，也不免會被抖落出來，到時候她臉上也不光彩。
錢氏品了一口茶，嘴角輕蔑地抽動，回憶著方才那個雖穿一身喜袍、臉上卻無半點喜悅的新郎官，暗暗想到，多好的媳婦啊，謝涵不是年輕有為嗎，不是三品左侍郎嗎，配這樣的少夫人又當叫外人作何感想？
她只要想到謝涵娶了個心毒的惡女，而差點擺了她一道的喬大太太又被矇在鼓裡，拱手把自己的寶貝女兒送到她手上拿捏，心裡就無比暢快。
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