【導讀】最近，密歇根大學制造出了全長只有0.3毫米，超越了IBM公司今年3月展示1x1毫米大小的計算機，成為世界上最小的計算機。這款設備比米粒還小，利用可見光接收和傳輸數據。
密歇根大學制造的0.3毫米的計算機
除了速度外，計算機在體積最小方面也不斷刷新紀錄。
最近，美國密歇根大學制造出了世界上最小的計算機，全長只有0.3毫米，超越了IBM公司今年3月展示1x1毫米大小的計算機。
密歇根大學制造的最小計算機比米粒還小，由於它太小，無法擁有傳統的無線電天線，因此利用可見光接收和傳輸數據。
密歇根大學和IBM公司似乎在微縮計算機領域進行一場比賽。IBM今年3月份展示的計算機，在當時打破了密歇根大學在2015年製造的2x2x4毫米的Michigan Micro Mote（簡稱M3）的世界最小記錄，現在，密歇根大學最新的微縮計算機又重回世界最小的計算機寶座。
IBM公司今年3月展示的1x1毫米大小的計算機
密歇根大學制造的M3
通過可見光接收和傳輸數據，一旦斷電就會失去所有先前數據
“我們不確定它們是否應該被稱為計算機，更重要的是他們是否具備計算機所需的最低功能。”負責領導新系統開發的密歇根大學電氣和計算機工程（ECE）教授David Blaauw說，他和CEC的Dennis Sylvester教授、Jamie Phillips教授一起完成了這項工作。
M3系統即使在沒有外部供電的情況下也能保留其編程和數據，不同於M3，密歇根大學制造的新型微型設備一旦斷電，就會失去所有先前的編程和數據。
除了RAM和光伏電池外，新的計算設備還有處理器和無線發射器和接收器。由於它們太小而不具有傳統的無線電天線，因此它們通過可見光來接收和傳輸數據。基站為電源和編程提供光源，並接收數據。
讓計算機大小隻有IBM的十分之一面臨的最大挑戰之一是，如何在系統封裝必須透明的情況下以非常低的功耗運行。來自基站的光線和來自設備自身的發射LED可以在其微小的電路中感應電流。
“我們基本上是發明新的電路設計的方法，這種方法功率同樣低，但也可以耐受光（tolerate light）。”Blaauw說。
例如，這意味著交換二極管，可以像微小的太陽能電池一樣，用於開關電容器。
另一個挑戰是在低功耗下實現高準確度，這使得許多常見的電信號（如電荷、電流和電壓）更加嘈雜。
計算機能夠精確測量溫度，有助於癌症治療
新設備是藉助一種精密傳感器設計的，它將溫度轉換成時間間隔，用電子脈衝來定義。這些間隔是根據基站發送的穩定時間間隔在芯片上測量的，然後轉換成溫度。因此，計算機可以報告極小區域的溫度€€€€比如一組細胞€€€€誤差約為0.1攝氏度。
該系統非常靈活，可以根據各種目的重新設計，但由於腫瘤學的需要，該團隊選擇了精確的溫度測量。
一些研究表明，腫瘤比正常組織溫度更高，但這些溫度數據不夠穩固，並不足以讓人們對這一問題產生信心。因此，微縮設備的溫度測量也可能有助於評估癌症治療。
他們的長期合作者，放射學和生物醫學工程教授Gary Luker說，“由於溫度傳感器很小，並且與生物相容，我們可以把它植入有癌細胞生長的老鼠體內。”Luker等人正在使用這種溫度傳感器來研究腫瘤與正常組織的溫度變化，以及是否可以使用溫度變化來確定治療的成敗。
除了Luker的實驗，Blaauw，Sylvester和Phillips也期望他們最新的微縮計算設備能應用到更多領域。
Blaauw稱：“當我們首次研製出這種毫米級系統時，其實並不清楚它所有的用途。但是當我們將它公之於眾，我們就開始收到無數的諮詢。”
目前，M3已經在如下領域有廣泛的應用前景：
- 青光眼診斷眼底壓力感應
- 癌症研究
- 油藏監測
- 生化過程監控
- 監測：音頻和視覺
- 其他微小領域的研究
密歇根大學世界最小計算機的研究於6月21日在2018年VLSI Technology and Circuits上發佈。該論文的標題是 A 0.04mm3 16nW Wireless and Batteryless Sensor System with Integrated Cortex-M0+ Processor and Optical Communication for Cellular Temperature Measurement.
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