植物的旺盛生長離不開疏鬆肥沃的土壤。自然界中，植物落葉，覆蓋在土壤表面，日曬雨淋，落葉腐化成泥，滋養著植物生長，這是天然的養土過程。園藝過程中，“養花先養土”，學習種花，最先要學會養土。
花前養土
新建花園裡，土壤成了最困擾種花人的問題。由於庭院施工，花園表層土遭到破壞，裸露的往往是板結的黃土，有的庭院甚至被建築垃圾填充。建造花園之前，一定要檢查庭院土壤，是建築垃圾的，儘量挖掉更換。如果是不適宜植物生長的硬板土，就需要對這類土壤進行改良，也就是花前養土。
板結的土壤不適合植物的生長
大面積的土壤改良，一般採用種植固氮植物的方式增加土壤中的養分，比如種植豆科植物、紫雲英、聚合草等。春季在需要改良的土壤上播種大豆，等到大豆開花，割去莖杆，將根系留在土壤中，增加土壤的肥力。收割的莖杆粉碎後也覆蓋在土表，同樣能起到改良土壤的作用。江浙滬地區一年中可多次進行播種收割，花園中的黃板土能迅速成為適宜種植的園土。
秋冬季也是養土的好時機。這個時節，比較容易收集到落葉和稻草，將它們厚厚地覆蓋在土壤表面，可很好地滋養土壤，改良土質。除了落葉和稻草，木屑和腐熟的有機糞肥也能迅速地改良土壤。
花中養土
為了使植物更好地生長，需要在種植過程中給植物追施各種肥料。無機肥由於肥效快、針對性強、施用方便、清潔無味，常常成為首選。但無機肥使用過多會使土壤中鹽分含量過高，土壤板結，不再適宜植物生長。一般一二年生草花生命週期短，開花量巨大，施用無機肥較多。但地栽植物或多年生盆栽植物，為了使土質可以持續滋養植物，必須要做好花中養土。
家庭用堆肥箱
常見的施冬肥就是花中養土。秋冬季節，植物休眠，在根系周圍埋入大量有機肥，不僅供應了植物的長期生長，還改良了土質，使土壤越種越肥沃。更普遍的花中養土做法是進行堆肥覆蓋。冬季，給花園植物覆蓋上一層厚厚的堆肥，既可以給植物提供養分，又能起到保溫保溼的作用，還能因堆肥隔絕光照，阻礙雜草種子的發芽，減少花園雜草數量。
堆肥的主要製作原料是枯枝落葉、家庭廚餘等，未經煮熟的不含油不含鹽的菜葉、水果、穀粒都能用來堆肥。家庭堆肥可購買堆肥箱或製作堆肥池，最簡易的是在土地上挖一個坑就能進行堆肥。堆肥過程中有無光照均可。選取花園中方便出入的偏僻角落，將打掃的落葉、剪割草坪的碎草、廚餘垃圾等和土壤一層層堆放，頂部用篷布或土壤覆蓋。保持堆肥的溼潤，經過一年左右的時間，堆肥自動形成，如想加快堆肥速度，可進行翻堆。
堆肥中富含腐殖質和植物生長所需的各種養分，覆蓋在土壤表面可以改良土壤結構，增加土壤的透氣性和保水性。盆栽植物時，堆肥除了可以覆蓋，還可以加入盆土內，當作肥料使用。
種植豆科的車軸草、紫雲英等，能增加土壤的肥力，用來大面積改良土壤
花後養土
盆栽植物種植一段時間後，換下的土壤變成粉末狀，團粒結構遭到破壞，保水能力差。種植一二年生草花的過程中，無機肥使用過度，土壤中的鹽分含量變高，這些土壤都已不適合植物生長，不能直接使用，需要進行花後養土。花後養土的方法和堆肥類似，但由於很多家庭是在露臺陽臺種植花草，空間有限，可因地制宜用空置的大花盆或深盆來進行花後的土壤改良。
有了舊土之後，開始收集家庭中的廚餘果皮，廚餘品種儘量不要單一。將廚餘和舊土混合或者一層舊土一層廚餘堆積。廚餘中類似西瓜皮、菜葉這樣水分充足的物質較多，舊土則可以適當幹一些，否則先溼潤舊土。盆內堆積滿了之後，用木板或磚塊蓋住盆口，上面放置盆栽植物。既不佔用種植場地，又豐富了種植層次。一般三個月之後，舊土中的廚餘就會完全腐化被土壤吸收，降解土壤的鹽分，豐富土壤中的有機質。
堆肥可以直接覆蓋在土壤表面
高深的花盆也能用來花後養土，把舊土和廚餘堆積在花盆的中下部，堆積完蓋一層素土。上部空餘空間仍能用來種植一年生草花，正常澆水養護，待草花生命週期結束時，底部的舊土已成為富含有機質的新土，既種了花又養了土，兩不耽誤。
不管是花前養土還是花後養土，利用的都是落葉枯草果皮爛葉一類，既改良了土壤，又減少垃圾數量，節約又環保，值得花友去試一試。
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