印歐系語言有一個重要特徵：元音變換（Indo-European ablaut）——指PIE（原始印歐語）中的元音變換系統，它在現代印歐語系語言中有深遠的影響。
英語動詞begin，sing，ring，drink，swim是典型的元音變換的例子。這樣的動詞屬於強變化動詞，就是通常變化元音實現不同的語法功能。
這些動詞的現在式和不定式中的詞幹元音都是i，變化為a構成過去式，變化為u構成過去分詞。
如sing是現在式和不定式，而sang是過去式，sung是過去分詞。
【英語】sing[sɪŋ]v. 唱, 唱歌; 呼號
源自中古英語singen，源自古英語singan，源自原始日耳曼語*singwaną，源自PIE（原始印歐語）*sengʷʰ-。和德語中的singen，荷蘭語中的zingen同源。
相信您已經看出來，英語動詞sing是由中古英語的singen去掉-en而來。
-en是德語、荷蘭語和中古英語動詞不定式後綴。
現代英語中，由於統一的動詞後綴-en已經消失了。導致很多動詞的現在式和不定式同形。但是，要注意：現在式只能用在直接接主語的場合，其它的都是不定動詞。
大概瞭解一下德語中的相應動詞singen，可以幫助我們清楚瞭解現在式和不定式的區別。
【德語】singen /ˈzɪŋən/ v. 唱。演唱。
拆解：sing+en。
這裡的s讀[z]，在荷蘭語中直接寫成z。
【荷蘭語】zingen /ˈzɪ.ŋə(n)/ v. sing, chant, tune, tone, carol, cantillate, warble, hymn
拆解：zing+en。
德語動詞singen的現在式詞根保持為sing-，並增加不同的後綴以區別人稱和數。
如singe是第一人稱單數現在式，singst第二人稱單數現在式，singt是第三人稱單數現在式。拉丁語中動詞也是通過加-t構成第三人稱單數現在式。
它們和singen都有明顯的區別，所以在德語中人們並不會把現在式和不定式混為一談。
德語動詞singen的過去式也就是把詞幹元音i變化為a。它的第一人稱單數過去式是sang，第二人稱單數過去式是sangst，第三人稱單數過去式是sang。也就是說，第一和第三人稱單數的過去式是一樣的。所以，德語中的人稱代詞和英語一樣是不可以省略的。
同為印歐語系成員的拉丁語同樣也有元音變換。
【拉丁語】tego /ˈte.ɡoː/, [ˈt̪ɛ.ɡoː]：tego, tegere, texi, tectus v. cover, protect; defend; hide;
拉丁語詞典通常列出動詞的4種主要變化形式。
拉丁語中的tego是第一人稱單數現在式，意思是“我覆蓋”，相當於英語中的“I cover”。
【拉丁語】toga：toga（單數主格）, togae（單數屬格） n. f. toga，男長袍; (outer garment of Roman citizen);
拉丁語詞典通常列出名詞的單數主格和單數屬格。
拉丁語名詞toga中的tog-就是由動詞詞根teg-變化元音e為o而來，對應PIE（原始印歐語）中的o級。
【拉丁語】tēgula /ˈteː.ɡu.la/, [ˈt̪eː.ɡʊ.ɫ̪a] n. f. roof-tile; 屋面瓦
拆解：tēg+ula（陰性工具格後綴）
這裡的tēg-是動詞詞根teg-變化元音e為長元音ē而來。對應PIE（原始印歐語）中的長E級。
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