说起北京标志性的景点，前门绝对算是一个。
这里有古老的城门、有数十家知名的老字号，集历史与文化于一体，是游人来京的必达之地。
然而回到最初的北京城，这里更是人们生活起居的地方，一条条胡同、一座座院子，蕴藏着老北京人对家的满满回忆。
例如，咱们今天要说的草厂地区。
草厂九条 京报网 张宁/摄
古河道上的胡同群
今天的北京城，成片的胡同群已经为数不多了，较为知名的，除了东四、西四，就数草厂了。
它位于前门附近，一共有十条胡同。从地图上看，这十条胡同整体地排列在一起，这也是北京城唯一一片南北向排列的胡同群。
草厂地区
据资料记载，元朝时这里是堆放芦苇的地方。当时大都城墙是土城，夏季城墙需要用芦席、蓑草覆盖防雨，于是在此设立了草厂（场），集中收储芦苇，以备汛期护城之用，因此有了今天的芦草园、草厂等地名。
而之所以形成这样排列有序的形状，则是因为明朝时的河道所致，当时这里有一条“三里河”。
今日的前门三里河 京报网 张宁/摄
北京历史上有两条三里河，都曾是京城的泄水河道，一条在阜成门外，因地处京城西部，俗称西三里河；另一条就是这里，形成于1437年的明朝时期，因距正阳门三里而得名，俗称前门三里河。
河水从金水桥流出，然后到护城河，护城河在前门东分成两支，其一顺着东南方向一直到流到鲜鱼口（“鲜鱼口”的得名也是因为这里曾是打鱼、卖鱼的地方）；另一条沿着今天草厂九条的方向奔向金鱼池、龙须沟。
不过到了清朝中晚期，前门三里河不再作为泄洪通道使用，加之人口增加需要盖房子，河道就被填埋，人们沿着古河道的南北走势修起了一条条道路，逐渐形成草厂地区的胡同样貌。
前门三里河旁的桃花初绽 京报网 张宁/摄
今天在这里看到的河流，是2016年重新改造的，河水从珠市口东大街流经打磨厂、长巷头条西，穿芦草园、北桥湾、南桥湾、金鱼池、红桥，最后流入左安门护城河。
蜿蜒的河道两旁种着各种树木，周围的人们来这里散步、遛鸟，也是重现几百年前“水穿街巷、庭院人家”的景致了。
清早遛鸟的老北京在亭子里闲谈 京报网 张宁/摄
辉煌一时的老会馆
绕过前门三里河，走进草厂的胡同，这里还保留了一些老宅院，细细探寻，能发现不少讲究之处。
过去咱们说到，正阳门、宣武门、崇文门一带，有四五百个不同名目的会馆夹杂在胡同中，这是进京赶考的外地考生，以及生意人在北京的落脚地。
今天的草厂头条还保留着麻城会馆，草厂五条有宝庆会馆。
湖北麻城会馆 从院子的宽度能想象到这里昔日的阔气 京报网 张宁/摄
资料记载，麻城会馆当年占地面积达124.44平方丈，相当于今天的1380平方米，拥有大小房屋40多间，大小院落十余个。
湖南宝庆会馆 高高的台阶、宽敞的大门显示出它的气派 京报网 张宁/摄
而这宝庆会馆（宝庆，是湖南邵阳的旧称），最初是乾隆五十九年，有老乡花30两银子在草厂五条买的一小块地，盖了几间房子，供进京的同乡栖身。
到了咸丰、同治年间，因为湘军战功赫赫，一大批老乡发达了，宝庆会馆迎来了最辉煌的时期。
当时的宝庆会馆占据了草厂五条、六条三个大院落，占地近1000平方米。
两座院落都是规模庞大，十分气派，只是随着时代的更迭，这里逐渐变成了百姓居住的大杂院，今天只能通过门牌和史料，让更多的人知道这些院落曾有的辉煌。
有钱买前门楼子去
除了会馆，草厂地区还能看到一些极具特色的民宅，其中最值得一提的当属芦草园胡同的一处院子。
中芦草园胡同23号院落 京报网 张宁/摄
咱老北京有个著名的段子，说你们家有钱吗？有钱买前门楼子去！别以为这就是句玩笑话，据说那位买过前门楼子的主儿，就曾住在这座院子里。
尽管看上去已经十分陈旧，但从院落的大小和门上的装饰，还是能感觉到这座院子昔日的气派。
古朴的门墩 京报网 张宁/摄
门楣上精致的雕刻 京报网 张宁/摄
大门是老北京常见的如意门，门楣上有精致的雕刻。过去如意门里的住户一般是政治上地位不高，但却非常殷实富裕的市民阶层。
透过窗子看到的院中一景 京报网 张宁/摄
透过窗户看到的院子，最少也有三进深，老话说“庭院深深”，这样大的宅院，更说明了主人的财富积蓄不一般。
据附近的居民讲，从中芦草园到北芦草园的距离，就是这座院子的径深，东西有三个院子，每个院子又有两进，还有花园等景观。
院深示意图
当年长春堂的创始人孙振兰买下这座院子，随着生意的红火，院子也越来越气派。
长春堂是北京的老字号，药店于1795年开张，距今已有200多年的历史，以“避瘟散”最为出名，30年代的老北京还流传着“暑热天您别慌，快买暑药长春堂，抹进鼻孔通心腑，消暑祛火保安康”的顺口溜。
前门大街的长春堂
有一种说法是，民国年间，长春堂的掌柜张子余花钱在前门楼子“打了一次广告”，正月十五通过放烟花的方式宣传长春堂，因此人们就传言“长春堂把前门楼子买了。”
还有一种说法，民国时期，日本人敲诈长春堂，就把前门楼子拍卖给了张子余。
究竟如何，今天也无法得知了。不过这座院子的规模确实令人震惊，我们也能从中感知到，当年的这里一定有着另一番景象。
老北京胡同的缩影
今天走进草厂一带，还能见到很多原汁原味的胡同民居，虽然略显沧桑，但样子是人们熟悉的感觉。
高高的台阶，是过去的人们为了防水而建；
草厂五条 京报网 张宁/摄
陈旧的门墩，有些已经风化腐蚀了，还依然摆在门前，象征着主人的地位；
草厂地区各式各样的门墩 京报网 张宁/摄
大门上的对联，是老北京胡同的经典标志，红漆黑字，用字雕的方式刻在门上，表现了主人的信仰或对生活的美好期待；
门上雕刻的对联，如今也不多见了 京报网 张宁/摄
不同的院落，有着不同的布置，远远望去错落有致，却有着一种和谐的美感。
草厂地区的一些胡同还保留着老北京的味道 京报网 张宁/摄
“前门楼子九丈九，九条胡同九棵柳”，有人说，前门草厂地区，就是老北京胡同的缩影，大概也是出于这个原因，前些年，这里是不少剧组拍摄胡同生活的最佳之选。
《正阳门下》、《情满四合院》等反应北京生活的影视剧，都曾在这里取景，甚至就是选择一户老四合院进行拍摄。
门上的守门神贴画颇具年代感 京报网 张宁/摄
附近的兴隆街也保留着一些原来的建筑 京报网 张宁/摄
如今这样的地方不常见了。
不过比较新奇的是，来这里也能有一些意外收获。
有的院子别看只有一扇小门，推开进去却是别有洞天。
门牌上标着“两广书院”的一处宅子，归私人所有 京报网 张宁/摄
花草树木栽满了院子，倒有几分“天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”的感觉，住在这里想必是十分惬意的。
前门草厂一带，可能提起来很多人不甚了解，但它在历史上却是有着重要的地位，它为北京留下了数千户的人家，也造就了富有特色的旧城风貌。
胡同里的“汪汪~” 京报网 张宁/摄
它就像是一副老北京的画像，一砖一瓦，一街一巷，都饱含故事，将这座城市本来的样子跟您娓娓道来……
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