從1998年開始，世界盃發生了巨大的變化，一方面由24支參賽球隊增加到32支，另一方面從這一屆世界盃起勝平負的積分制度從210改為310。
世界盃
球隊數量變化起因是市場的需求和經濟的驅動，讓更多國家參與到世界盃決賽階段能讓賽事在全球範圍引起更多的關注程度。
積分制度的改革則是為了讓比賽更加好看起來，以往一些球隊為了追求一分，比賽保守而沉悶，這大大影響了足球比賽的激烈程度，1:0和0:0橫行足壇。
在1994年美國世界盃上，墨西哥、愛爾蘭、意大利和挪威所在的E組，竟然最終4隊都是1勝1平1負同積3分，小組進球最多的墨西哥也只有3球。因為出線規則而以第三名涉險出線的意大利更是一路防守到了決賽，在決賽120分鐘0：0悶平到點球才輸給巴西。
因為球隊數量的變化和積分制度的變化，種子球隊數量增加平均水準自然削弱，而各球隊開始加強進攻以後，比賽的偶然性也多發起來。
1998年起的五屆世界盃裡，賽前被列為種子的強隊經常在小組賽上就紛紛落馬，二十年來除了2006年德國世界盃以外，每一屆都有至少一個種子球隊早早被淘汰出局。
1998年法國世界盃。種子球隊：法國、巴西、西班牙、阿根廷、德國、意大利、荷蘭、羅馬尼亞。這屆世界盃上的種子球隊西班牙非常不給力，小組賽2:3輸給尼日利亞，0:0平巴拉圭，雖然最後一場6:1大勝保加利亞，也沒能擺脫出局的命運，成為該屆世界盃唯一一支被淘汰的種子球隊。
2002年韓日世界盃。韓日世界盃因為有兩個主辦國，原本八支種子隊只能給其他強隊6個名額，法國、巴西、阿根廷、意大利、德國和西班牙隊擠掉了如阿根廷、英格蘭等球隊進入種子名單。這屆世界盃最讓人大跌眼鏡的是衛冕冠軍法國隊，他們揭幕戰中竟然0:1輸給世界盃新軍塞內加爾，在三場小組賽1平2負未進一球被淘汰出局。那一屆小組賽階段就被淘汰的悲情強隊還有葡萄牙和阿根廷。葡萄牙與東道主韓國隊同組，1勝2負排名第三；阿根廷小組賽以0:1的比分連負尼日利亞和英格蘭，最後一場1:1戰平瑞典被淘汰，巴蒂斯圖塔的眼淚是那一屆除了醜聞和羅納爾多的頭型之外最熱門的話題。
巴蒂的眼淚
悲情巴蒂斯圖塔
2010年世界盃種子球隊除了東道主南非，還有巴西、荷蘭、意大利、德國、阿根廷、英格蘭和西班牙。這屆世界盃是首次在非洲土地上舉辦，東道主南非因為實力原因小組賽被淘汰並無意外，然後意大利的小組賽翻船還是很讓人驚訝的。擁有布馮、卡納瓦羅、贊布羅塔、皮爾洛、加圖索等一眾明星的意大利隊在裡皮的率領之下，小組賽1:1平巴拉圭、1:1平新西蘭、2:3負斯洛伐克，未得一勝被淘汰出局，裡皮也隨之下課。
裡皮
2014年巴西世界盃的種子球隊為巴西、西班牙、德國、阿根廷、哥倫比亞、比利時、烏拉圭、瑞士。這一年的世界盃小組賽有些讓人驚掉下巴，除了種子球隊也是衛冕冠軍西班牙小組賽1勝2負早早淘汰以外，英格蘭、意大利、葡萄牙等傳統強隊也在小組賽就紛紛落馬，在這幾個被淘汰的傳統豪門中三獅軍團戰績最差，1平2負只積1分，與英格蘭同組的意大利也只是1勝2負，兩大歐洲勁旅鎮守的這一組被烏拉圭和哥斯達黎加獲得出線權。
2018俄羅斯世界盃
2018年俄羅斯世界盃的八支種子隊是東道主俄羅斯以及德國、巴西、葡萄牙、阿根廷、比利時、波蘭和法國。在這八支球隊中，俄羅斯在今年的三場熱身賽上全部失利而且失掉7球只進1球，東道主所在的A組埃及、烏拉圭甚至沙特阿拉伯都會燃起衝擊出線的希望。另一支很多人不看好的種子“平民貴族”波蘭隊，因為與塞內加爾、哥倫比亞和日本同組，反而出線形勢並不嚴峻。
紙面上的實力也只能供評論和參考，但今年的世界盃小組賽一定會有起伏波瀾，是否會有種子隊折戟沉沙，是否會有豪門勁旅遺憾出局，再等幾天，好戲即將上演。
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