氣候是指一個區域大氣的多年平均狀態，包括氣溫、降水、光照等氣候要素，一個區域內的氣候是相對穩定的自然要素。由於受到不同緯度位置、大氣環流、海陸位置、下墊面等因素的影響，不同區域的氣候類型也大不相同。在形成氣候類型的因素中大氣環流中的氣壓帶、風帶因素是最為主要的因素，包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶季風氣候、地中海氣候、亞熱帶季風氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶季風氣候和極地氣候都是受不同的氣壓帶、風帶或者是季風環流的影響而形成。
北美的溫度大陸性氣候
溫帶大陸性氣候是一個例外，其形成原因主要是深居內陸，距海遙遠，水汽難以到達，從而形成“冬冷夏熱，氣溫日較差和年較差大，年降水量少”的氣候特徵。亞洲是世界上溫帶大陸性氣候分佈面積最大的地區，由於亞歐大陸面積巨大，超過5400萬平方千米，所以在亞歐大陸的內陸地區特別是廣大的中亞地區，往各個方向都距海十分遙遠，終年受大陸氣團控制，形成典型的溫帶大陸性氣候。
世界氣候類型分佈圖
除了亞歐大陸之外，北美大陸上的溫帶大陸性氣候分佈面積也十分巨大，但是北美大陸的面積只有2400萬平方千米，遠遠小於亞歐大陸的面積，北美大陸的東南西北四面分別被大西洋、大西洋的墨西哥灣、太平洋和北冰洋包圍，換句話說在北美大陸真正距海遙遠的地區，其實面積並不大，但是為什麼會分佈大面積的溫帶大陸性氣候呢？造成這種現象發生的原因主要有以下幾方面：
北美洲氣候類型分佈圖
當然，我們首先撇開緯度的影響，溫帶大陸性氣候當然只能主要分佈在溫帶地區，像非洲大陸這樣的熱帶大陸和南極大陸這樣的寒帶大陸是不會有溫帶大陸性氣候的。造成北美洲分佈大面積溫帶大陸性氣候的主要影響因素是地形。首先，雖然北美大陸四面環海，但是在北美大陸的西側沿海是貫通南北的巨大的科迪勒拉山系，位於北美洲的主體部分稱為落基山脈，這是由於美洲板塊和太平洋板塊碰撞擠壓而隆起的巨大褶皺山系，平均海拔高達4000米以上。
北美地形及對氣候的影響
北美大陸西側南北走向的巨大山脈阻擋了來自太平洋的水汽，使得水汽不能深入北美大陸內部，所以北美大陸的降水主要來自東部和南部的大西洋，東部的阿巴拉契亞山脈對於水汽的阻擋不明顯，降水從東南往西北遞減，到了美國的中西部地區，氣候就十分乾旱了。其次，北美溫帶大陸性氣候的主要特徵還表現在氣溫的年較差方面，也就是北美很多地區在氣溫方面都表現為冬冷夏熱，氣溫年較差大的特徵。
北美西部溫帶大陸性氣候分佈區的牧場
造成這種現象的原因也和地形有關，北美大陸的地形分佈呈東中西三列，西部是巨大的科迪勒拉山系，東部是相對低矮的阿巴拉契亞山脈和拉布拉多高原，而中部地區則是貫通南北的中央大平原，面積巨大的大平原南瀕墨西哥灣，北達北冰洋沿岸。由於中央大平原的存在，使得冬夏季節冷暖空氣都可以長驅直入，影響到更為廣泛的地區，使得氣溫年較差較大，同時這也是北美地區冬季多暴風雪天氣的主要原因。
北美冬季暴風雪衛星圖
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