慘 案
1965年美國印第安納州發生了一起慘絕人寰的集體虐童事件，花季少女西爾維婭被發現死於州郡首府波利斯東紐約街3850號屋內。
警方從她消瘦冰冷的屍體上發現了數量驚人的各類傷痕，其中包括佈滿全身的大面積瘀傷、由火柴和菸頭造成的燙傷、大塊剝落的皮膚、骨折的盆骨、腫脹堵塞的陰.道等等。
其中最令人髮指的是，死者腹部被用加熱的金屬物烙刻下“I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT（我是一個妓女並以此為榮）”的句語。
這起被稱為“一個受害人身上被犯下的最恐怖罪行”的案件立即在當時的美國社會掀起軒然大波，甚至登上了時代週刊。人們在對案件細節無比震驚和憤怒的同時，迫切的想知道到底是怎樣的冷血之人會對一個女孩施以如此恐怖殘忍的罪行。
然而，令人跌破眼鏡的是，兇手竟是一個名叫格特魯德的37歲獨身婦女以及一群懵懂無知的青少年，他們的年齡層次不齊，從孩童到高中生皆有，最小的只有7歲，這其中也包括了格特魯德的6個親生子女。
他們看上去是那麼的普通，就好像你我身旁那些日夜可見的尋常街坊，誰也不會想到這樣一群普通人會將一個花季女孩關在地下室中殘忍毆打虐待了近5個月，直至其死亡。
影片《美國田園下的罪惡》正是根據此案庭審記錄，真實還原了西爾維婭生命最後五個月的恐怖經歷，虎編看完後內心久久不能平復，無法相信如此人間慘劇竟堂而皇之的發生在人們的尋常生活中。
寄 養
萊斯特為了拯救與妻子貝蒂瀕臨破碎的感情，想與妻子一起前往嘉年華演出，為他們的旅行計劃積攢旅費。在照顧孩子的勞苦和旅行的誘惑下，貝蒂最終決定離開兩個年幼的女兒與丈夫一起前往嘉年華表演。
格特魯德有過3段不幸的婚姻，她本身就是家庭暴力的受害者，年僅37歲的她已經懷孕13次以上，分娩7次，流產6次。她不間斷的吸菸，同時患有哮喘、支氣管炎和神經衰弱。
如今，孑然一身的她帶著6個子女共同生活，他們中最大的已念高中，最小的才剛出生幾個月。她靠著幫別人熨燙衣服所得的微薄收入和前夫們時有時無的子女贍養費維持生計，她每天的生活都在熨不玩的衣服和家中孩子無休止的吵鬧聲中度過。
一天，西爾維婭和妹妹珍妮受到格特魯德小女兒的邀請前往他們家中玩樂。旁晚，萊斯特來到格特魯德家找尋女兒，卻在格特魯德一隻煙的邀請下拉開了話匣。風韻猶存的她略施小計便讓這個中年男人輕易放下了戒心，在隨後的“促膝長談”中，萊斯特向她講述了自己的打工計劃以及無暇照料女兒的苦惱。
格特魯德見此，提出讓西爾維婭和珍妮寄住在她家中，每週只要向她支付20美元，這對於家中一貧如洗的她來說是一筆客觀的收入。
幾日後，萊斯特夫婦便將西爾維婭姐妹連同她們的行李一起送到格特魯德家中，並預先支付了第一週的20美元。
從毆打到虐待
對於經常隨父母搬家的西爾維婭姐妹，寄住生活早已習以為常，她們很快適應並融入了格特魯德的大家庭，在愉快的氛圍中度過了第一週。
第一次毆打始於第二週的第四天，那天格特魯德當著自己子女的面將西爾維婭姐妹帶入地下室，用皮帶狠狠抽打了兩人，告訴她們因為這周的支票沒有按時寄到，她白白照顧了她們一週，這是她們應受到的懲罰。
雖然西爾維婭姐妹覺得格特魯德的做法很過分，但人在屋簷下，何況支票的晚到錯在自己父母，所以她們並未將這事太放在心上。
如果說第一次毆打“情有可原”，那麼第二次的毆打則完全是惡毒的誹謗，事情源於寶拉告訴西爾維婭的一個秘密——她懷了有婦之夫的孩子。一次寶拉和情人的會面中，寶拉由於自己的不識趣和百般糾纏召致了男子的憤怒攻擊，此時恰好路過的西爾維婭及時出聲制止了男子的暴行，卻無意中洩露了寶拉的秘密。
令西爾維婭始料未及的是，她急於救人的無心之過卻招來了寶拉的徹骨仇恨，自覺顏面掃地的寶拉哭著回到家中，向母親哭訴西爾維婭在外惡意誹謗自己未婚先孕。
護犢心切的格特魯德即刻召開家庭會議，強行將散佈謠言的帽子扣在西爾維婭頭上，並宣佈寶拉擁有向她復仇的權利。
於是，西爾維婭遭到了寶拉的當眾毆打，她彷彿一個出氣筒，不斷承受一個被情人拋棄的惡毒怨婦的萬千憤恨，直到寶拉用力過猛手腕骨折，這場毆打才得以結束。
從這之後，西爾維婭又陸續遭到過多次無故傷害，而手段也從毆打升級為虐待，比如她用撿飲料瓶賺取的零錢給自己父母打電話，格特魯德發現後便認定她偷竊了家中的錢財，逐在她纖弱的手臂上熄滅了一支點燃的香菸。
然而這一些僅是噩夢的開始，寶拉懷孕的消息在學校和街坊鄰里間不脛而走，格特魯德偏執的認為西爾維婭又在外面散佈謠言。
她再次召開家庭會議，這次她讓西爾維婭當著所有人的面將一個玻璃可樂瓶塞入下體後永遠的將她扔進了地下室。
恐怖升級
至此，西爾維婭在格特魯德嘴中被捏造成一個“身心淫蕩，善於勾搭男人，習慣偷竊，撒謊成性的壞女孩”，並以家長和大人的權威向家中每個孩子強行灌輸了這一結論。
正是這個可怕的結論為西爾維婭帶來了滅頂之災，家中年僅7歲的男孩約翰尼開始帶著同學和朋友日復一日的前往地下室虐待西爾維婭。他模仿自己母親的做法，若無其事的用菸頭一次次的燙傷她，並邀請小夥伴們一起懲罰這個劣跡斑斑的壞女孩。
於是這些愚蠢無知的青少年們本著“懲罰壞女孩”的大無畏精神，對西爾維婭嘶聲力竭的痛苦叫喊充耳不聞，肆意在她身上實施著各種叫人髮指的罪惡行徑，西爾維婭對於他們來講只是了一個可以隨意玩弄破壞的破爛布偶。
事後庭審中，當控方律師詢問他們為什麼要這麼做時，他們竟都一臉茫然的回答，
“我不知道，先生”。令人驚懼的是，這一切發生時格特魯德仍一如往常的在一旁操持家務。事後庭審中，面對控方律師的質問，她表示這些都是孩子間平常不過的打鬧而已。
死 亡
隨著對西爾維婭虐待的逐步升級，格特魯德的精神開始愈發不穩定，面對前來尋找西爾維婭的神父，她表示西爾維婭的到來給她的家人帶來了很壞的影響，所以她不得不將其送去了青少年感化院。
匪夷所思的是她竟對自己隨口杜撰的虛假事實深信不疑，幾日後，她憤怒的來到地下室，惡毒辱罵西爾維婭，質問她為什麼要從青年感化院逃跑回來，並偏執的認定她是為了繼續回來迫害她的孩子。
於是，歇斯底里的格特魯德用燒紅的鐵針在西爾維婭的腹部烙刻下“I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT（我是一個妓女並以此為榮）”的句語，並強迫在場的孩子一同參與這場泯滅人性的犯罪。
三天後的清晨，西爾維婭橫屍於在格特魯德家客廳冰冷的地板上，驚慌的孩子們焦急的向格特魯德哭喊著，“媽媽，她沒有呼吸了，她變冷了，她死了！媽媽，怎麼辦！” 。
此時，格特魯德如洩氣的皮球呆坐沙發，口中如精神病人一般機械重複著，“騙子，騙子，騙子，她沒有死，他只是躺在那，她是假裝的，她來到我們家就一直在撒謊。”
最後，驚慌失措的孩子們跑去街邊電話亭報警，於是這起震驚全美的童女虐待案終於大白於天下。
庭審紀實
庭審共持續了24天，格特魯德最後一個站在證人席上。
……
控方律師：你對西爾維婭收到的虐待有所察覺嗎？
格特魯德：不知道，先生。
控方律師：你在那女孩身上留下過任何侮辱性的標記嗎？
格特魯德：沒有，先生。
控方律師：你知道她身上的傷是怎麼來的嗎？
格特魯德：不知道，先生。
控方律師：你這是在告訴陪審團你不知道這是誰幹的？
格特魯德：是的。
控方律師：你聽到孩子們在陳述中所說，在西爾維婭死前，你在她身上烙下記號了嗎？
格特魯德：是的，我聽到了。
控方律師：他們在撒謊嗎？
格特魯德：是的。
控方律師：事實是你在撒謊不是嗎？
格特魯德：我沒有，先生。
控方律師：你聽到約翰尼所說的你用火柴和香菸燙她了嗎？
格特魯德：是的，我聽到了。
控方律師：他說的是實話嗎？
格特魯德：不，他沒說實話，沒有。
控方律師：你是說這不是你乾的？
格特魯德：對。
控方律師： 為什麼約翰尼要撒謊？
格特魯德：我想這個小男孩收到了驚嚇。
控方律師： 你受驚嚇了嗎？
格特魯德：我已經被很多事情驚嚇了很長時間。
殺人犯們
到底是什麼導致了這起殘忍犯罪的發生，虎編一直認為這不能簡單的將原因歸咎為格特魯德的精神異常及施虐少年們的愚昧無知。不負責任的父母、沉默的鄰居、冷漠的親人、瀆職的社會公共機構，他們都有著不可推卸的責任。
萊斯特夫婦只因自己的享樂追求，不顧孩子的感受，將她們送到一個自己完全不瞭解的陌生人家中長時間寄住，是他們自己親手將女兒推入了萬劫不復的地獄，間接殺死了西爾維婭。
根據事後警方調查，杜伊勒夫婦曾多次聽到鄰居格特魯德家中傳來的毆打聲和少女的慘叫聲，心中瞭然的他們卻沒有選擇報警或施以援手，甚至連一聲勸阻都未曾有過，他們選擇的是遠離是非、明哲保身的沉默。
除此以外，9月的一天，再也無法忍受虐待的西爾維婭和妹妹曾一起找到她們已為人妻的姐姐戴安娜，向其講述了格特魯德及寶拉經常因為無故教訓她們。然而戴安娜一廂情願的認為這只是她們是為了逃避寄養生活誇大其實的說法，並將她們攆了出去。
就在西爾維婭死前不久，一家公共衛生機構接到一個匿名電話稱在格特魯德家中有一個滿身傷口不斷流血的女孩，該機構的一名護士前往調查。
格特魯德當著護士面威脅珍妮不許講述有關她姐姐的任何事，並隨口胡鄒已將西爾維婭趕出家門，而該名護士並未對此產生懷疑，回去後將撰寫的調查報告後歸入“一次拜訪”文件夾中（意為不再二次拜訪）。殊不知，就在那時可憐的西爾維婭正被捆綁全身鎖在她們腳下的地下室中。
如果時光可以倒流
如果時光可以倒流，如果萊斯特夫婦可以對格特魯德其人及家境稍作調查，如果杜伊勒夫婦能為這個可憐女孩流露一絲惻隱之心，如果姐姐戴安娜能念舊姐妹親情將其收留，如果那名護士可以認真履行自己職責再次前往調查，也許西爾維婭就能免於慘死的命運。
然而，沒有如果，就如同影片中西爾維婭生命消逝前腦中閃過的獲救臆想一般，唯有真實的不能再真實的殘忍和絕望徒留人世，至少讓人們記住有這樣一個女孩曾從我們的世界路過。
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