一邊是平原富饒，塞上江南；另一邊是大漠無垠，風沙進逼。黃河與大漠相互糾纏，形成了寧夏多重多樣的神奇天地。而在兩者的夾縫間，人們以其獨特的方式生活著，改變著，在黃河水或急或緩流淌的時光中，感受著這時代或快或慢的變化。
騰格里的風沙
到了中衛，似乎才真正和沙漠打起了交道。寧夏的中衛市，北面與內蒙古接壤，交界之處，便是大名鼎鼎的騰格裡沙漠。早些年，每每西風乍起，來自騰格里的沙子隨風而動，有時甚至越過高聳的山脈，肆無忌憚地飄蕩在城市街頭，傳聞沙塵暴來時遮天蔽日，更是嚇人。
而我的第一次沙漠之行，不料就和風沙撞了個滿懷。
我們的目的地是沙漠腹地的金沙海，聽說那裡有一列古老的蒸汽火車。車子行駛在細長的小路上，車窗外，沙漠連綿不絕。“看，有風！”夥伴提醒道。隔著窗細看，才發現看似平靜的沙丘之上細沙飛舞，像髮絲飄動，又似水汽蒸騰。攝影師見狀，忙不迭地給相機套上了防沙裝備。
剛一下車，沙子就劈頭蓋臉地來了。沙子隨風狂魔亂舞，入侵著頭髮、臉頰、脖子任何一處暴露在外的地方。唬得大夥匆忙地撤回車內，狼狽地抖落身上的沙子。
夥伴笑著說這根本不算什麼，當地流傳的順口溜，說是：“一年一場風，從春刮到冬，一天二兩五，白天吃不夠，晚上還得補。”那才叫一個厲害！
順口溜說的是數十年前的情況，那時，騰格裡沙漠邊緣地帶的風沙大作，沙子鋪天蓋地，令人堪憂。不過，金沙海附近有一個國家自然保護區，放眼過去，那裡卻滿是星星點點的綠色。“上世紀五十年代修建包蘭鐵路，硬是從騰格裡沙漠腹地開闢出一條鐵道，然後沿著鐵路長55公里，兩邊寬各500米展開治沙工程。幾十年下來，那一片沙漠就變成了綠洲。”夥伴信誓旦旦地說，“現在這裡的風沙，比以前可小得多了！”呵，剛才我們吃的量，大概連二兩五的零頭都沒到吧！
麥草方格上的綠洲
包蘭鐵路邊的綠洲，就算在全世界，也堪稱治沙奇蹟。而這個奇蹟，要歸功於麥草方格。看似簡簡單單的草方子，卻在沙漠邊緣發揮著防風固沙的神奇作用。中衛人早已習慣了，每年除了絡繹不絕到沙漠玩樂的遊客，還有來自世界各地的專家，專程來看麥草方格。
在沙坡頭見到田帆的時候，她正被一群參加夏令營的小朋友圍著，向他們講解如何製作麥草方格。田帆用鐵鍬在沙地上劃出一個邊長1米的正方形，將麥草杆對摺，扎進土裡，橫扎豎扎，一個四方形的麥草方格很快成形。“麥草杆扎進去，外露約15公分就好。紮好後要用沙固定，如果扎得太淺，又不固定，一場大風就會把它吹走。”小朋友們扎出的草方子歪歪扭扭，很快就一鬨而散了。
為什麼是正方形，這是一個令人困惑的問題。田帆說：“其實很早以前也試過條形、圓形、三角形，各種形狀，不過經過實踐，方形效果最好，就推廣開來了。因為沙漠中的風向不定，沙子進入方格子後，很難再出去，就起到了固沙的作用。”
“麥草方格紮下去3-5年後，由於麥草腐朽，再加上大氣降水及塵土落入，沙子表層會有一層灰褐色的物質，叫沙結皮。它的形成就表示治沙已經成功。”
沙結皮是適宜部分植物生長的，人們在麥草方格里撒下耐旱的沙生植物種子，等待它生根發芽。田帆指著眼前所見的植物道：“比如花棒，被稱為沙漠中的花姑娘，它的根系發達，可以到達沙層下三四十米；檸條，則被稱為沙漠中的硬漢子；那些伏在地面上，一團一團的是沙蒿。”說到沙蒿，中衛人還將其做成了絕無僅有、風味俱佳的蒿子面。
當然，沙坡頭治沙防護體系不只是由麥草方格組成，而是一個包括卵石防火帶、灌溉造林帶、草障植物帶、前沿阻沙帶、封沙育草帶組成的“五帶一體”的治沙防護體系。它們在沙漠邊緣次第展開，形成一條阻礙沙漠緊逼的綠色長廊。
如今，治沙成效顯著。我問田帆記憶中有印象深刻的沙塵暴嗎？田帆歪著腦袋想了許久，才從腦海中搜索出一個小時候的片段：“94年我在中寧上小學四年級，有一天下午大概四五點鐘，那天本來天特別藍，突然就不對勁，昏昏暗暗的，一會兒就天黑了。老師一看，趕緊讓我們回家。我們跑著回家，因為風沙來，是伸手不見五指的。”
“風沙會刮到城裡嗎？”聽她講得心驚動魄，我問道。
“會呀！如果不是經過治理，中衛城都會被沙土掩埋。你看！”田帆手指著遠處說，“黃河南岸的香山（即祁連山餘脈），表面都是從騰格裡沙漠刮過去的沙子。治沙之後，沙子固定下來，就實現了‘人進沙退’，如果不治理，就是‘沙進人退’。”
不過，大概只有經歷過上世紀五十年代修建包蘭鐵路的人，才能深刻地體會風沙大作時那種天昏地暗的恐怖。也正因為如此，當他們下決心要與沙漠爭取土地，才會異常的堅定。年輕的田帆對老一輩的故事也耳濡目染，她說，“那時條件艱苦，沙生植物的種子也特別少，他們寧可忍飢挨餓，都捨不得吃掉種子。”
告別田帆，碰巧經過沙漠越野之處，索性體驗了一把。越野車隨著沙丘起起伏伏，顛得人簡直要飛了出去。好不容易，車在一處稍微平緩的地方停下，舉目四望，人已置身茫茫沙海，分不清東南西北。待越野車揚起沙塵，撒歡而去時，我回頭瞥見遠處零星的幾株花棒，正在沙漠深處頑強地生長。
年輕一代是幸運的，他們較早地享受到沙坡頭治沙的成果，記憶裡已經少有與沙漠正面鬥爭的經歷了。老一輩們當年可能怎樣也想不到，這片原本只有巨大沙丘的地帶，如今竟是如此熱鬧非凡，甚至成了一片樂園，人們在滑沙、沙漠越野中嬉笑玩鬧，對沙漠也早就不是以前的恐懼了。
羊皮筏子時代的終結
沙坡頭位於黃河的北岸，流經此處的黃河，河面寬闊，水流平緩。在過去，羊皮筏子是黃河岸邊村莊主要的交通工具。在黃河邊生活的人們，創造性地將山羊皮囊囫圇剝下，再吹得鼓鼓囊囊，14只一組紮成了羊皮筏子。自漢唐以來，上自青海，下至山東，羊皮筏子在黃河沿岸漂了兩千多年。
羊皮筏子講究平衡，等我們4位乘客兩兩背靠背坐定，掌筏人童發簡才用木槳頂著河岸，將筏子推入水道，載著我們悠悠盪盪地漂向下游。掌筏人基本不用多管，只需偶爾划動一下木槳微調方向。在黃河水中飄蕩的時候，我喜歡聽童發簡講述羊皮筏子的故事。
童發簡是沙坡頭村人，自小便與村前的黃河打上了交道。他說：“以前交通不發達，出行都是靠羊皮筏子。那時黃河水流急，走水路特別快。從甘肅蘭州到內蒙古包頭，一天可以漂百十公里，一個星期就能到。”
“我們這兒的山底下有煤，所以你看那山光禿禿的不長草。以前我爺爺做生意，就是將香山的煤運往包頭。1個羊皮筏子可以運1噸貨，如果要運更多的貨，就把兩個或4個羊皮筏子列在一起。”
“一個人運幾噸的貨物，萬一途中羊皮筏子翻了怎麼辦？”我問。
這種擔心在童發簡看來完全不值一提，因為羊皮筏子浮力強，平穩性好，他說：“就算中途有一兩個漏氣了，也不影響平衡；航運時如果缺氣，筏工還可以隨時解開羊蹄上的麻繩吹氣。”
不過問題是，沒有動力裝置的羊皮筏子從上游到了下游的目的地，卻不能逆流而回。一個羊皮筏子重一百斤，要搬回去實在是費勁。
童發簡解釋說，“到了下游，就把羊皮筏子的氣放掉，收起來，不佔地兒，用駱駝或別的交通工具再運回來。”回程看著費時，不過一次可以運走好幾噸貨物，這種方式可謂既經濟又便捷了。
十幾歲時，童發簡就向父親學習製作羊皮筏子的手藝，如今幹這行已經20多年了。不過，和父輩、祖父輩做生意不同的是，童發簡做的羊皮筏子，主要用在了旅遊業上。上世紀80年代，沙坡頭開發旅遊業，童發簡便在這裡為遊客提供乘坐羊皮筏子的服務。“水利工程還沒建起來的時候，水流速度比現在快得多。現在漂一趟的時間，當時可以漂兩趟！”
在閒聊中，不知不覺羊皮筏子緩緩地靠岸了。正如童發簡所言，這段黃河真的太平緩了，沒有激流漩渦，也沒有水花飛濺。不用說更便捷快速的船隻，平緩的黃河水也給羊皮筏子大大減了速，宣告著羊皮筏子時代的終結，曾經作為黃河岸村莊間主要交通工具的羊皮筏子，最終被人們所遺棄。我想起童發簡說的：“村莊之間，從河的這一邊，到河的那一邊，羊皮筏子載上七八個人，再放上兩三輛自行車，水流快，斜斜地就過去了。”很想見見，卻是再也不可能了。
南長灘的自在與落寞
都說“天下黃河富寧夏”，中衛是黃河進入寧夏的第一站，所以中衛人也喜歡在這句話的後面加上“首富中衛”四個大字。確實，一路被香山山群挾持的黃河，一進入寧夏便雀躍歡騰，將黃河南岸衝擊成一片肥沃的沖積地，從而成就了寧夏的另一個富饒的平原——衛寧平原，那裡盛產著全國聞名的中寧枸杞，以及長在石頭縫裡又長又大的硒砂瓜。
不過，黃河流經寧夏的第一個村莊南長灘村，卻不在這個範圍之內。南長灘位於黑山峽中，黑山峽自甘肅大廟村到寧夏小灣村，河段長約70公里，兩岸懸崖逼仄，河流深切，並沒有多少田地。
去南長灘的道路不好走，車程長達4小時，聽說還有一段長長的搖晃顛簸的土路。夥伴思慮再三，決定走水路，從沙坡頭乘快艇沿黃河逆流而上，這樣能節省出一半以上的路程時間。
快艇突突地前行，離別沙坡頭，這一路竟見不到多少村莊了。目之所及，黃河滔滔，山體對峙。沙坡頭的熱鬧喧囂漸漸消失身後，黃河峽谷的深邃蒼茫緩緩浮現眼前。我們就這樣疾馳著，駛向這個深山峽谷中的村子。
兩小時之後，南長灘到了。準確地說，南長灘位於黃河的一個拐彎處，在這裡，黃河衝擊而成一塊扇形的階地，一層一層直抵山腳。村子不大，我們沒花多少時間，便穿過村子，爬上了背後的土包山。站在山頂舉目四望，一片土色映入眼簾，深沉而又厚重。村裡的房子本是磚房，不過都按本村的習慣清一色地抹上了黃土，倒像是土房子似的。房子從山腳下開始，密密匝匝地，如同水中泛起的漣漪，向著黃河邊鋪展開去，與對面草木荒蕪的香山、腳下蜿蜒的黃河渾然一體，一片土色。黃色之外，便是萬里晴空的藍，還有農田裡盛放的綠。黃、綠、藍，三種顏色明亮而純淨，一起綻放在南長灘夏日的時光裡。
村裡有200多株古梨樹，枝幹遒勁，枝繁葉茂，開始結出綠色的鮮果。梨樹下有巨大的長梯，通向高高的樹梢。如果是在春天，村子裡的梨樹花開繁盛，欺霜賽雪，賞花者絡繹前來，南長灘會迎來一年之中最熱鬧的時候。待梨花凋零，遊客散去，村子才復歸平靜。我們在盛夏時分到來，大概成了村子裡唯一的外來者。
在村子裡閒逛，碰巧見拓家媳婦從地裡回來，便同她閒話家常，聊起村裡那些惹人注目的百年大梨樹。
拓家媳婦說，那些梨樹是曾祖父輩在村裡種下的，生長了100多年。現在梨樹分攤給各家各戶照看，梨子長得很好，不過“每年樹上結的梨子吃不完，很多都掉在地上爛掉。”梨子的遭遇出人意料，卻又在情理之中。深山峽谷中的村莊，交通不便，農作物基本上自給自足，鮮有人費時費力地來收購。
拓家媳婦是從鄰省甘肅嫁到這裡的，丈夫叫拓守山，這時趕羊去了，一時半會兒不會回來。如今村子裡，養羊已經取代農作物，成為最主要的收入來源。趕羊，也就成了一項重要的活兒。拓家有200多隻羊，拓家媳婦說：“那些羊在十里外的山地裡，他每次都要騎著摩托車去趕。”
“那羊要跑到別家的羊群裡怎麼辦？”我問。
拓家媳婦笑起來：“不會的，每家羊都作了記號，認得出來。”她家羊的記號就是左耳朵上剪了一道口子。別人家可能是兩道三道，也可能不在左耳朵而在右耳朵，總之是不會弄錯的。
拓是一個少見的姓氏，不過南長灘村聚集了不少拓姓的人家。她的公公叫拓兆山，正在牆角坐著。拓兆山見我們閒扯，也插進話來，說：“他們族原本是姓拓跋，不過慢慢地就把複姓改為單姓了。”拓姓的故事也算是南長灘一件有趣的事了，據說還有學者考察，有的認為他們是鮮卑人的後裔，也有的認為是西夏党項族的後裔。不過，比起這些久遠的往事，我覺得父子倆的名字更有深意，“兆山”和“守山”，彷彿他們個人的命運就這樣和深山峽谷緊緊相連，而背靠大山，自給自足便是安好。
不過年輕一代並不這樣認為，他們更願意外出打拼。山腳下拓跋寨裡的小王，就計劃著一兩年後到中衛城裡務工。因為女兒漸漸長大，而村子裡的學校完全跟不上時代的發展。她告訴我，“2006年村裡有7個老師，教著100多個學生；現在1個老師教3個娃兒。”聽她這麼說，我們特意去了趟村裡的學校，不過當天無課，校門緊閉著。小王這一代，更渴望的是“知識改變命運”，她對我說，“再窮不能窮教育。”我想，這是她發自肺腑的心聲。
離開南長灘，我一直回想著小王對“逃離”南長灘的渴望。在這個深山峽谷，黃河衝擊而成的扇形土地，千百年來一直滋養著村子的人們。不過從另一方面來說，黃河竟也成為將他們與外界阻隔的天然屏障。而神奇的是，自南長灘後，黃河流經中衛、中寧、青銅峽、吳忠、靈武、永寧、銀川等縣市，在寧夏境內的河段約佔黃河全長的十四分之一，其中流經引黃灌區的有318公里。金色的黃河水帶來了寧夏平原的豐饒與富足。
也許是無所不在的反差，讓我對寧夏總有種一言難盡的感覺。一邊是平原富饒，塞上江南；另一邊是大漠無垠，風沙進逼，提醒著人們稍不留神，便會是一片蒼涼、寸草不生。黃河與大漠，相互糾纏，形成了寧夏多重多樣的神奇天地。
人們在騰格裡沙漠的邊緣紮上麥草方格，在性情多變的黃色大漠上，劃出了最富生命力的一抹色彩；黃河河道上，羊皮筏子的運輸時代正悄無聲息地走向終結；深山峽谷的黃河岸邊，曾經自給自足的小村落，卻在這個喧囂的時代突然感到了無邊的落寞與孤寂……時光依舊流淌向前，不管是過去、現在還是將來，黃河與大漠邊的人們都以其獨特的方式生活著，改變著，感受著這個時代或快或慢的變化。
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