在艱苦卓絕的抗日戰爭中，抗日軍民不畏日軍武器裝備優勢，在艱難困苦中與敵人展開了長期鬥爭，最終取得了抗日戰爭的勝利。在這中間，很多英雄人物付出了鮮血和生命。在一些激烈殘酷的戰鬥中，有的部隊不惜戰至最後一人，集體犧牲。
連長白思才塑像
在抗日戰爭中，新四軍第3師第7旅第19團第4連82位勇士，在江蘇淮陰劉老莊戰鬥中，與敵人展開了殊死搏鬥，最後全部壯烈犧牲。4連連長白思才，指導員李雲鵬，副連長石學富，排長尉慶忠，蔣元連，劉登甫，文化教員孫尊明，衛生員楊林標，等等。
新四軍代軍長陳毅為他們撰文紀念：烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式範而勵來茲。朱老總在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中，稱讚這82位勇士是“我軍指戰員英雄主義的最高表現”。
八十二烈士戰鬥畫像
4連的前身，是江蘇豐縣地區的一支地方抗日武裝，於1939年改編為蘇魯豫支隊第1大隊第3營第10連。1941年，這個連隊編入新四軍第3師。
連長白思才是江西人，從16歲參加紅軍後，跟隨部隊參加長征，並在抗戰初期參加了著名的平型關戰役，是一位非常英勇，沉著冷靜的優秀指揮員。
指導員李雲鵬，江蘇沛縣人，青年才俊，曾在延安抗日軍政大學學習，也是一位在戰場上與敵人廝殺多年，戰場經驗豐富，屢歷戰火的優秀幹部。
4連排長班長和戰士們，絕大多數是在抗日戰爭爆發之後，響應號召加入抗日隊伍的貧苦農民子弟兵，素質非常高。尤其是4連在長期的對敵作戰中，形成了十分頑強的戰鬥作風，堅定的戰鬥意志，以及非常過硬的軍事本領。整個4連在劉老莊戰鬥中，經受了最嚴峻的考驗，用鮮血和生命譜寫了壯烈的詩篇。
影視劇中的82烈士群像
1943年春，日軍進入江蘇北部，對我淮海抗日根據地再次展開大規模的“掃蕩”。3月17日，超過1000人的日偽軍，分11路向六塘河北岸的淮海區領導機關撲了過來。
4連奉命阻擊，奮勇殺敵，拼命阻止日軍的進攻，目的就是掩護澄海區機關，爭取時間安全轉移。當天，日偽軍沒有善罷甘休，又進行了第二次攻擊，準備再次合圍我核心機關。4連與日偽軍在淮陰以北老張集、朱杜莊附近一帶接上了火，並展開了激烈戰鬥。
雙方激戰半天之後，黃昏時分，4連進行突圍，轉移到老張集西北的劉老莊地區。18日拂曉時分，日偽軍開始進行第三次合圍攻擊，4連再次組織防禦行動，掩護我主力部隊和淮海區機關繼續轉移。全連82名勇士，藉助於村前的交通溝，全力阻擊日偽軍攻擊。他們英勇戰鬥，完成了上級賦予的任務，機關順利轉移，但全連82人卻陷入了日偽軍的重重包圍。
82烈士雕塑
雖然4連組織了多次突圍行動，但與對方兵力兵器懸殊過大，均告失敗。連部通信員在最危難的時候，寫下了火線入黨申請書：在黨最需要的時候，我將把我自己的生命獻給黨和人民，決不能給我們的黨丟臉，絕不給中華民族丟臉！
日偽軍眼看無法在短期內戰勝4連，就拉來了重炮，集中炮火向4連的陣地上進行了喪心病狂的炮擊。連續的炮擊，將4連的陣地炸得面目全非，原來4連賴以阻擊敵人的數百米交通溝，早已成為平地。
這時候，日偽軍發起了騎兵衝擊。在強敵面前，4連官兵堅定沉著，即使傷亡嚴重，依然選擇戰鬥到底。經過浴血奮戰，4連總計打退了日偽軍5次全力進攻，打死打傷100多敵軍，一直戰至黃昏時分。
當時已經身負重傷的連長白思才和指導員李雲鵬，組織僅剩的20多名戰士，掩埋戰友們的遺體之後，燒燬了地圖和其它機密文件，毀掉了其它多餘槍支，全員上刺刀，向敵人發起了怒吼，撲向敵群。但是由於力量懸殊嚴重，全連官兵彈盡糧絕，全部壯烈犧牲。
一支隊伍全員犧牲後，編制番號往往面臨存廢的選擇。4連官兵驚天地、泣鬼神的英勇戰鬥精神，一定要傳承發揚！反“掃蕩”戰鬥結束後，7旅重建了第4連，將連隊命名為“劉老莊連”。
當地軍民為壯烈犧牲的82勇士舉行了公葬，修建了“第四軍抗戰八十二烈士之墓”紀念碑。新建的第4連，
由劉老莊選送了村裡的82名優秀子弟組成，重新走向抗日戰場。新中國成立後，為紀念82位烈士，當地在烈士犧牲的地方，修建了劉老莊烈士陵園，永遠紀念在劉老莊戰鬥中英勇戰鬥的82位勇士。正如劉老莊連的連歌所唱：抗日救亡動刀槍，戰鬥在淮陰的劉老莊，八十二位英雄漢，抗擊三千小東洋，為人民戰鬥，為祖國解放，光榮的劉老莊連，萬古千秋美名傳！
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