美軍尼米茲號核動力航母得名自二戰期間美軍太平洋艦隊司令切斯特•威廉•尼米茲，是世界上噸位最大、綜合戰力最強的現役航空母艦，可以搭載90架艦載機攻擊敵方陸海空目標，經常開到其他國家附近耀武揚威。
這艘在美國人眼裡堪稱 “世界上最先進最安全”“飛行員世界最強”“不可戰勝”的航母，卻在距離美國海岸僅70海里處，差點被自己的載機飛行員“擊沉”在大西洋底！
1981年5月26日23時許，天氣非常糟糕，陰雲密佈。一架編號610的EA-6B“徘徊者”電子戰飛機準備夜間著艦返航，這是尼米茲號航母當天最後一架返航飛機。在飛行員史蒂夫.懷特操縱下，“徘徊者”像醉酒一樣晃晃悠悠靠近甲板，但是卻偏離了航母中心線。所幸艦上指揮員及時發現，命令飛機復飛。
20多分鐘後，610號飛機再次加入降落航線，但是速度遠大於美國海軍條令規定的最佳著艦速度，更嚴重的是這次飛機仍然沒對準航母甲板中線，而是位於跑道偏左，機頭向著右側。由於是深夜，再加上氣象原因，艦上飛行管制人員沒能及時發現並糾正這些嚴重錯誤，而是發出“一切正常”信號。
之後，“徘徊者”飛機著艦後直接越過中線，一頭撞上掛載“麻雀”、“響尾蛇”和“不死鳥”導彈的3架F-14“雄貓”戰鬥機。
一聲巨響，航母甲板烈焰騰空，火海一片。航母甲板一片混亂，消防隊奮力撲救半個多小時後才將大火撲滅。但就在此時，一枚 “不死鳥”導彈由於受長時間高溫炙烤發生爆炸，當場將多名艦員炸死。現場人員還沒來得及撤退，更糟糕的事發生了——一枚“響尾蛇”導彈也再次爆炸！
這次事故造成14死48傷，包括肇事EA-6B在內21架飛機報廢或嚴重受損，損失高達1.4億美元。萬幸的是，航母核反應堆沒受到影響，否則帶給美國的將是災難性危害。事故造成 人員傷亡之多、飛機損失之大，在美國海軍航空史上絕無僅有。
美國海軍事後調查證實：“徘徊者”電子戰飛行員史蒂夫.懷特嚴重違反規定，擅自服用易引發打瞌睡的抗組胺類藥物。此外，航母上另有6名士兵違反條令吸食大麻，引導飛機降落過程中精神渙散，多種因素綜合最終釀成這起慘禍。
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