2017年6月18日當地時間大約18：43，美國海軍的一架F/A-18E“超級大黃蜂”在敘利亞塔卡附近擊落了敘利亞阿拉伯空軍（SyAAF）的一架蘇-22M4“裝配匠”戰鬥轟炸機。
根據美國海軍事後解密的報告，VFA-87“金色武士”中隊的一架F/A-18E（BuNo 168914/AJ304）一開始在800米的距離上向這架“裝配匠”發射了一枚AIM-9X“響尾蛇”紅外製導近距空空導彈，但被蘇-22飛行員發射的熱焰彈誘騙。然後“超級大黃蜂”再次攻擊發射了一架AIM-120 AMRAAM（先進中程空空導彈），雖然發射距離相當近，但準確擊中了蘇-22。
敘利亞飛行員被擊中後順利彈射，後來安全降落。這起事件標誌著自1999年5月4日以來美軍戰鬥機首次擊落有人載人戰鬥機，上一次是在“盟軍行動”中美國空軍的一架F-16CJ使用AIM-120擊落塞爾維亞的一架米格-29。
但這次擊墜事件最引人注目是20世紀80年代製造的“裝配匠”為何能夠誘騙美國最尖端的紅外製導近距空空導彈？AIM-9X的熱成像引導頭不是號稱能區分開目標和熱焰彈的嗎？
直到一年多後的近日，一位曾在美國空軍第4477測試評估中隊服役的資深飛行員才揭開了謎底……
這位飛行員名叫約翰·曼克拉克，在1985-87年擔任美國空軍著名第4477測試和評估中隊“紅鷹中隊”的指揮官，這是一個裝備蘇聯米格戰鬥機的假想敵部隊，負責讓美國戰鬥機飛行員熟悉蘇聯戰鬥機的性能和戰術。
曼克拉克回憶到為了逼真模擬蘇聯戰鬥機的所有特點，他們給自己的米格-21裝上了中央情報局從阿富汗被擊落蘇-25“蛙足”攻擊機上拆下的干擾彈發射器，然後用蘇聯原裝熱焰彈對AIM-9P空空導彈進行了測試。
結果讓人大跌眼鏡，蘇制熱焰彈對AIM-9P產生了致命誘惑，雖然這種熱焰彈燒起來很髒，會釋放出大量煙霧，但幾乎每次都能成功引誘“響尾蛇”，非常不可思議。要知道AIM-9P被設計成具有抗干擾能力，能抵禦美製熱焰彈的誘惑……等等，難道是蘇制熱焰彈配方不同所致？
第4477中隊立即對兩種熱焰彈進行了仔細對比，發現蘇制熱焰彈在燃燒時間，紅外強度和散佈性能上都與美製產業有明顯不同，讓愚笨的AIM-9P認不出來。在海灣戰爭中，同樣號稱具有抗干擾能力的AIM-9M的表現也差強人意，非常容易被伊拉克戰鬥機發射的熱焰彈欺騙，命中率僅為50%。
技術人員經研究後發現，“響尾蛇”導彈的抗干擾彈邏輯存在嚴重缺陷，其原理是在遭遇熱焰彈後會自動忽略較熱熱源而盯住較冷熱源，這是因為美製熱焰彈的溫度高於戰鬥機尾噴管排氣，但誰知道蘇制熱焰彈的燃燒溫度卻低於發動機排氣，於是就成功欺騙了“響尾蛇”。
看來這麼多年過去了，AIM-9X還在沿用古老的抗干擾邏輯，至於熱成像抗干擾技術，那可能只存在廠家的宣傳中。
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