范加尔的球员时代并不成功，司职中场的他，在阿贾克斯效力期间始终没能在一线队获得上场机会，那时阿贾克斯的中场拥有克鲁伊夫、内斯肯斯这样的巨星。结束球员生涯后，范加尔在阿贾克斯开始执教生涯，大力提拔年轻球员，范加尔在阿贾克斯的执教大获成功，率领年轻的阿贾克斯夺得了1994-95赛季的欧冠冠军，在决赛1-0击败了AC米兰，在决赛进球的是当时年仅18岁的克鲁伊维特。
与克鲁伊夫一样，范加尔在离开阿贾克斯后成为了巴萨的主帅。范加尔共在巴萨执教三个赛季，率队在1997-98、1998-99赛季连续夺得西甲联赛冠军。在巴萨，范加尔依然重用年轻球员，哈维、普约尔正是在范加尔手下迎来在巴萨一线队的首秀。
在范加尔执教巴萨期间，穆里尼奥担任范加尔的助手，在范加尔手下，穆里尼奥获得了带队训练、临场指挥球队的机会，成长迅速。后来穆里尼奥成为了“狂人”，而他的老师范加尔其实更加疯狂。
当时范加尔手下的巴萨，一大特点是进球多丢球也多，遭遇强队时依然大打攻势足球，后防则形同虚设。1998-99赛季欧冠小组赛巴萨与曼联的两场交锋便是典型的例子，两场都变成了进球大战，尤其是欧冠第五轮小组赛，巴萨主场迎战曼联一役，可以感受下范加尔有多疯狂。
1998-99赛季，共24支球队参加欧冠小组赛，6个小组的头名与两个成绩最好的小组第二才能晋级8强，在这个赛季，巴萨被分入了死亡之组，同组的另外三支球队是：拜仁慕尼黑、曼联、丹麦球队布隆德比。后来我们都知道，拜仁慕尼黑、曼联会师于这个赛季的欧冠决赛。
当时前四轮小组赛过后这个小组的积分形势为：曼联2胜2平积8分，拜仁慕尼黑2胜1平1负积7分，巴萨1胜1平2负积4分，布隆德比1胜3负积3分。只有在第五轮小组赛主场战胜曼联，巴萨才能继续保留出线希望，这场对于巴萨来说堪称生死战。
这场比赛是如此关键，但范加尔排出的首发阵容相当疯狂：海斯普、塞尔吉、雷齐格、奥库诺沃、塞拉德斯、哈维、里瓦尔多、吉奥瓦尼、岑登、菲戈、索尼·安德森。尼日利亚后卫奥库诺沃当时才19岁，本场出现在了首发中后卫的位置；中前场6名球员中，没有一名纯防守型球员，其中哈维才18岁，里瓦尔多、吉奥瓦尼、岑登、菲戈、索尼·安德森全部是进攻型球员。
曼联主帅弗格森排出的首发阵容相对来说更攻守平衡些：舒梅切尔、埃尔文、斯塔姆、加里·内维尔、布朗、布洛姆奎斯特、罗伊·基恩、斯科尔斯、贝克汉姆、约克、安迪·科尔。
这场最终踢成了3-3，先来看下巴萨本场的疯狂攻势：
开场仅1分钟，禁区内摆脱加里·内维尔后，巴西前锋索尼·安德森右脚抽射破门，为巴萨首开纪录。
之后，里瓦尔多禁区外远射，颇具威胁，舒梅切尔奋力将球扑出。
索尼·安德森险些再进一球，突入禁区后他选择了挑射，舒梅切尔用腿将这球挡出。
菲戈在禁区内假射真扣，晃倒贝克汉姆，之后菲戈起左脚大力轰门，舒梅切尔奋力将球化解。
在下半场，巴萨继续狂攻。
第57分钟，里瓦尔多主罚任意球，皮球在门前弹地后入网。面对这记高质量任意球，舒梅切尔也无能为力。
第73分钟，巴萨左后卫塞尔吉左路传中，里瓦尔多跳起胸部停球后直接倒挂金钩，当时里瓦尔多被斯塔姆、加里·内维尔包夹防守，即使是在这样的情况下，这位巴西巨星依然完成了这记神作。
里瓦尔多之后差点上演帽子戏法，势大力沉的远射是他的拿手绝活，可惜皮球最终击中了横梁。当时26岁的里瓦尔多正处于巅峰状态，远射、任意球、倒勾样样拿手。
巴西国脚吉奥瓦尼在禁区内获得射门良机，本场表现极佳的舒梅切尔用脚将球挡了出去。
看完巴萨本场疯狂的攻势，再来看下巴萨本场形同虚设的后防：
第25分钟，布洛姆奎斯特左路横传，约克踢出一记低平球破门，当时巴萨两名中后卫留出了巨大的空当，让约克获得了充足的起脚射门空间。
第53分钟，约克漂亮地将球漏过，安迪·科尔与约克连续打出二过一配合，曼联锋线黑风双煞彻底撕开了巴萨防线，身边无人防守的安迪·科尔在禁区内从容起脚破门。
后插上射门是斯科尔斯的拿手好戏，本场斯科尔斯带球突入禁区，轻松过掉巴萨19岁中后卫奥库诺沃，最后斯科尔斯一脚将球踢飞，错失了进球良机。
巴萨禁区内的空当实在太大，贝克汉姆右路传中时，约克身旁无人贴紧防守，约克的头球攻门极具威胁，巴萨门将海斯普做出了关键扑救。
第68分钟，贝克汉姆在右边路再次送出精准传中，巴萨19岁的中后卫奥库诺沃又一次出现严重漏人，约克这次把握住了机会头球破门。
在巴萨大举压上时，后防险些再次丢球：曼联打出快速反击，二打一，在安迪·科尔与约克面前的巴萨后卫只剩19岁的奥库诺沃，安迪·科尔分球，约克将球打进，但边裁示意越位在先，进球无效。
这场踢成3-3后，巴萨提前一轮失去了小组出线希望。这场比赛，正是范加尔时代巴萨的一个缩影：前场疯狂进攻、后防弱不禁风。在整个执教生涯期间，范加尔一直争议不断，但他也确实慧眼识珠，大力提拔的年轻人中，不少人后来成长为了足坛的巨星。
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