人們對"色厲內荏"這個詞並不陌生，然而，這個詞其實包含著多重含義。
孔子曾說，外表嚴厲、內心虛弱，若用小人來作比喻，大概就像個鑽洞爬牆的小偷吧？常言道"做賊心虛"，色厲內荏的人同樣如此。
南懷瑾先生說，外強中乾，表面上峨冠博帶，威風凜凜，內心則非常空虛，他們相當於低級的小人，好比一個小偷，被人抓到時，嘴上非常強硬，而實際上內心非常害怕。一個人內心沒有真正的涵養，就會變成"色厲內荏"，外表滿不在乎，內心卻慌得要命 。
有一則寓言，一個作惡多端的人一直對別人說他天不怕、地不怕，一次他與一位賢者同乘一條船航行，當暴風雨來襲，船處於萬分緊急之時，惡人跪下來大聲祈禱。賢者輕聲對他說："安靜吧，我的朋友，若天神發現你在船上，這船必沉無疑。"惡人馬上沉默了。這些色厲內荏的人口上說對自己的行為毫不在乎，其實內心的懼怕卻是時刻存在的，尤其在危險來臨之時。
南先生又說，反省自己，有時生活窘迫，過著"窮不到一月，富不到三天"的日子，表面上充闊氣，內心裡很痛苦，也是"色厲內荏"的一種，只不過自己不曾意識到。
有一則小故事講的便是這樣一種人：一對夫婦的一個朋友從國外回來，給他們帶了一籃價格昂貴的蘋果。夫妻倆覺得很新鮮，把蘋果放在果盤裡擺著，一直捨不得吃。後來妻子認為這樣好的蘋果，放在一個普通的果盤裡，顯得那麼的不協調，於是他們狠狠心買了價值不菲的水晶果盤，覺得這樣才配得上這些色澤美麗的蘋果。可過了一段時間後，他們又發現放置果盤的茶几太舊了，實在不配，於是又買了一個新茶几。既然買了新茶几，肯定也要買配套的沙發，不久，沙發也搬回家了。但更糟糕的事情發生了，貴重的果盤、新式的茶几、流行的沙發和其他傢俱是那樣的格格不入，於是他們狠狠心，把家裡的傢俱全換了一遍。傢俱換完了，這下是房子了，這房子還是這對夫婦剛工作的時候單位分的舊房，也有十幾年的歷史了。他們最後下定決心，要換就換徹底。他們把舊房子賣了，又向朋友東借西湊，好不容易買了一棟小商品房。當二人坐在新家裡，再次款待那位朋友時，女主人讓朋友給她的新家提點意見，朋友笑了笑，指著空空如也的水晶果盤說，裡面放上些蘋果不是更好嗎？夫妻二人忽然發現他們已很久很久沒有吃蘋果了。
求得內心的坦蕩與安寧是人生快樂的秘訣，內外一致，不要陷入你不曾感覺到的"色厲內荏"的痛苦陷阱中。人生本來是什麼就是什麼，生活原本應該怎樣就怎樣，用富裕的外表掩蓋貧窮的本質，無論生活或人生，都將以痛苦終結。
南先生曾提到過兩種人，一種人不怨天不尤人，甘於平淡，這是一種高度的道德修養，譬如曾子。還有一種人，不得志的時候委屈，乃至一輩子委屈，都能夠忍受，而得志時，亦能馳騁群雄之上。這兩種人"卑身之事則同"，不得志的時候，生活形態搞得很卑賤，被人看不起的那個情形，是相同的。可是處在卑賤時，這兩種人的思想情操，則絕對不同。一種是英雄情操，得志就幹，不得志只好委屈；另一種是道德情操，認為人生本來就是要平淡，並不是要富貴，所以"居卑之情已異"。這兩種人都不會陷入"色厲內荏"的痛苦中，其思想境界平常人也都很難達到。
懂得自處，學會與人相處，守住本分，保持一顆平常心，任庭中花開花落，看天邊雲捲雲舒，做好自己應做的事，便可以了。人生是個大舞臺，亂哄哄，你方唱罷我登場，要想不淪為看客眼中的繞樑小丑，只有找到自己的立場，選擇合適的態度。
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