人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆?其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則更，木強則折。強大處下，柔弱處上。

1.人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒柔。

【譯文】

人活著的時候是柔軟的，死了就變得僵硬。草木生長的時候是柔和婉轉的，柔裡面含著脆的，死亡了也變得乾枯。所以強硬的是屬於死亡或走向死亡的一類，柔軟的、順應自然的是屬於能夠生存的一類。

【解析】

道是無窮無盡的，其大無外其小無內。因為它，它柔和得以至於無形。所以，世間屬於柔和的一類事物是長久的，因為它符合於道的長久本質特性。道是無形的，有形的乃至於堅強的一類事物都不是道的本質表現。從第六十七章中“天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫！”可以看得出來，獨立存在的有形事物都不能表現道的本性。既然不是道的本性，那麼就是外部表象。物壯則老，是謂不道，不道早已，外部的表象事物會由強壯走向衰落，所以強壯的或者堅強的，都是屬於死亡的一類。是無形的，所以它又是柔和的。

2.是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。

【譯文】

因此，軍隊逞強就會遭到滅亡樹木長得很大後就會遭到砍伐。所以強大是處於下風、劣勢的，而柔軟自然則處於上風，是優勢的。

【解析】

逞強是屬於外部有形的，就會走向衰落，遭到滅亡。所以有形的所謂強大，其結果反而是不好的，落於下風；看似柔弱的、無形的，但卻可以立於不敗之地，最後會處於上風。