大連一方在第二階段集訓中，很多大連球迷都從集訓名單中，沒有看見朱曉剛的名字。 跟朱曉剛一起落選大連一方集訓名單的，還有朱挺和楊善平兩位老將。朱曉剛落選大連一方第二階段集訓名單，根據PP體育記者湯幸透露，很有可能這位老將新賽季要被球隊邊緣化。朱曉剛在大連陣中一直屬於戰功赫赫的老將，球隊在踢中甲時，他已經是大連公認的功勳。
朱曉剛在大連一方2017賽季衝超關鍵戰中，他利用自己豐富的比賽經驗，也是為球隊立下了汗馬功勞。所以在很多大連球迷心中，朱曉剛是球隊當之無愧的功勳。2018賽季大連一方重返中超的第一個賽季，由於球隊在中前場不斷引入了大牌強援。所以在這種情況下，朱曉剛就暫時淪為了替補。這位大連功勳老將，從主力淪為替補，他並沒有絲毫的怨言。相反朱曉剛認為要想重返中超主力，就必須在訓練中更加玩命付出。
所以朱曉剛落選大連一方主力陣容之後，他在訓練中開始更加玩命付出。最終朱曉剛靠著自己努力，終於再次重返了大連一方主力陣容。回到大連一方主力陣容的朱曉剛，在比賽中有了可圈可點的表現。他的能力受到了大連一方主帥貝尼特斯的信任。在這種情況下，貝尼特斯就將朱曉剛提拔為球隊核心主力。朱曉剛在大連一方被貝尼特斯重用之後，他並沒有拿出讓球迷信服的發揮。
相反有一部分大連球迷認為，朱曉剛水平有限，根本不配在球隊踢主力核心。所以大連一方球迷，一直將朱曉剛視為球隊主力陣容的關係戶。認為朱曉剛就是靠著貝尼特斯的偏愛，才在球隊踢上首發。或許是貝尼特斯在提拔朱曉剛踢主力之後，也覺得朱曉剛水平一般，無法在大連一方挑起大梁。
所以大連一方在第二階段冬訓中，朱曉剛就被貝尼特斯拿下，無緣球隊這一階段冬訓名單。 貝尼特斯為了大連一方的發展，敢於拿自己人開刀，這讓很多大連球迷都看到了貝尼特斯作為大牌名帥殺伐決斷的一面。貝尼特斯在重壓之下，之所以敢拿心腹愛將朱曉剛開刀，還有一個重要原因就是球隊新賽季要大力培養年輕球員。因此朱曉剛這樣的老將，淡出球隊主力陣容就成為了必然趨勢。
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