01.18 尼日爾河源頭距海僅250千米，卻奔流了超過四千公里才最終入海

非洲有四條主要的河流，如果按照河流的長度來排名分別是尼羅河、剛果河、尼日爾河和贊比西河。尼羅河不僅僅是非洲最長的河流，也是世界上最長的河流，尼羅河的總長度達到了6670千米，尼日爾河的長度排名非洲第三位，達到了4200公里，是西非地區最長和最主要的河流，在全球河流中，尼日爾河的長度排名第14位。

西非第一長河尼日爾河

世界上的很多大河長河，大多是源於內陸地區，然後一路奔流到海，留下長長的身影。比如我國最長的河流長江，發源於地處內陸的青藏高原唐古拉山脈，然後一路東流注入東海，全長6397千米。不過位於西非的尼日爾河卻是一個例外，尼日爾河的源頭位於幾內亞境內的富塔賈隆高原的山地中，海拔大約為900米。

尼日爾河

如果發源於富塔賈隆高原的尼日爾河往西流動，那麼它將成為一條不知名的小河流，因為尼日爾河的源頭往西距離大西洋僅僅只有250千米，如果尼日爾河往西流動，那麼其流程也就只有不到300千米的長度了。不過，尼日爾河不可能往西流動，因為那一邊的地勢比尼日爾河的源頭還要高，而水只能往低處流，最終尼日爾河選擇了往東北方向流動，從而開啟了它超過4000公里的旅程。

非洲氣候分佈圖

從尼日爾河的源頭往東北方向流動，尼日爾河越來越遠離海洋，也就是不斷的往內陸方向流動，而且是在往撒哈拉沙漠方向流動，從降水還豐富的熱帶草原氣候區，往熱帶沙漠氣候區前進，尼日爾河越向前流動，水量越來越少，最終極有可能消失在沙漠裡，成為一條內流河而與海洋無緣。

尼日爾河大橋

不過，事情並沒有按照預計發展，尼日爾河並沒有一直朝東北方向流動，在尼日爾河中游段最終改變了河流的流向，從東北改為向東流動，然後又改為往東南方向流動，尼日爾河在西非畫出了一個美妙的弧形，在沙漠邊緣，收回了自己的腳步，從而重新得到了奔流到海的希望。尼日爾河流向改到東南方向後，又進入了熱帶草原氣候區，河流水量開始逐漸增加。

尼日爾河三角洲

到了尼日爾河的下游段，河流水量繼續增加，並接納了最大支流貝努埃河的匯入，最終尼日爾河由北向南流動注入幾內亞灣，結束了奔流4200公里的旅程，河口年徑流量超過6340立方米每秒。尼日爾河在西非畫了一個巨大的“圓弧”形狀，流經了幾內亞、馬裡、尼日爾、貝寧和尼日利亞等國家，流域面積達209萬平方公里，被譽為西非的“母親河”。

尼日爾河

尼日爾河在水文特徵方面十分奇特，因為它的上游和下游都位於降水較為豐富的區域，而中游地區則處在降水較為稀少的區域，所以尼日爾河的徑流量變化是上游流量大，中游流量小，而到了下游流量又變大。尼日爾河在下游入海口附近，地勢低平，流速減緩，形成了非洲面積最大的三角洲，尼日爾河三角洲總面積達3.6萬平方公里。