美國國家航空航天局（NASA）官網13日宣佈，隨著12日“獵戶座”太空船測試艙及三個主降落傘在美國亞利桑那州沙漠中降落，總共八次的降落傘系統測試任務順利結束，完成終極考核，這是將人類送往月球及更遠深空的重要里程碑事件。
按照既定的深空探測計劃，“獵戶座”太空船將載著宇航員一起藉助世界上最強大的運載火箭——太空發射系統（SLS），在2021年左右進行繞月探索。“獵戶座”項目經理馬克·科瑞艾思奇說：“我們不僅要確保‘獵戶座’做好讓宇航員去到更遠地方的準備，還要確保他們安全回家。”
美國陸軍在亞利桑那州試驗場進行的八次測試中，工程師們評估了降落傘系統在正常著陸序列中的性能，以及幾種失效情況和各種潛在空氣動力學條件下的著陸能力，以確保宇航員能安全地從深空任務回家。“降落傘系統非常複雜，通過系列測試進行反覆評估，我們相信可以為任何一種著陸情況做好了準備。”科瑞艾思奇說。
降落傘系統是唯一必須在半空中自行組裝的系統，該系統有11個降落傘，一系列類似加農炮的裝置、煙火斷線鉗和超過30英里的凱夫拉線，將測試艙頂部連接到3.6萬平方英尺的降落傘頂蓬材料上。在回到地球大氣層並下降大約10分鐘後，一切裝置都必須以精確的順序部署，讓“獵戶座”太空艙及宇航員從大約300英里/小時減速到相對溫和的20英里/小時。在12日進行的最後一次測試中，“獵戶座”模擬艙隨著降落傘系統的精確部署而安全著陸，達到了確保宇航員安全回家的終極要求。
系列測試獲得的知識，讓NASA更成熟地為各種情況進行計算機建模，並幫助商業夥伴公司瞭解足夠的信息、提供足夠的數據，以減少此類測試的需求和費用。
現在，為即將到來的第一次非載人探測任務的“獵戶座”太空艙裝配的降落傘，已經在肯尼迪航天中心妥善安置待命了。
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