中國傳統傢俱以木材為主，包括大漆傢俱、硬木傢俱、軟木傢俱，種類豐富，形式多樣。明清兩代是中國傳統傢俱的黃金時期，所制傢俱造型優美，比例勻稱，風格典雅，工藝精細嚴謹，特別是明式傢俱以其形式與功能的完美結合，成為傳統傢俱的扛鼎之作。明式傢俱沿襲宋元風格，及至明中晚期，在以蘇州為中心的江南地區，其品種與工藝方面已發展到歷史的巔峰。
櫸木刀牙方凳
尺寸：長 59 釐米 寬 59 釐米 高 49 釐米
年份：清初
產地：蘇州東山
從目前傳世的傢俱來看，明清傢俱佳品主要製作於明中晚期至清早期，到了清中期以後，傢俱傳世數量雖多，但佳品甚少，明中期以前製作的傢俱，所見屈指可數，我們只能從出土器具中偶見或從零星的文獻記載及繪畫作品中尋覓了。
櫸木燈掛椅
尺寸：長 49.5 釐米 寬 42 釐米
年份：清初
產地：安徽歙縣
“明式傢俱”一詞，有廣、狹兩義。其廣義不僅包括明代製作的傢俱，也包括清代開始一直延續到現在還在製作的具有明式風格的傢俱。其狹義則指明代至清早期所制的傢俱。尤其是從明代嘉靖、萬曆到清康熙這二百多年間的製品，所制的明式傢俱大多選料考究、造型優美、工藝精湛、明味十足，無論從數量上，還是從藝術成就來看，都發展到了前所未有的歷史高峰，這一時期所制的明式傢俱，是中國明式傢俱的傑出代表。到了乾隆及之後至清晚期，明式傢俱也有一定數量的製作，但所制的明式傢俱，其用料、造型、工藝都大不如康熙及之前的明式傢俱，這一時期所制的明式傢俱的氣息與早期的明式傢俱已是大相徑庭，至乾隆中晚期之後，由於國力日漸衰弱及審美趣味的俗化，清式傢俱開始流行並大行其道，明式傢俱從此逐漸走向衰亡。
柏木素刀牙平頭案
尺寸：長 198 釐米 寬 56 釐米 高 79 釐米
年份：明末
產地：江蘇甪直
本書所描述的範圍只限後者，即狹義的明式傢俱。從20世紀以來的研究現狀來看，從事明式傢俱研究的學者迭出，碩果累累。20世紀30年代，德國的古斯塔夫·艾克在華期間與中國建築師揚耀合作，於1944年出版了全球第一部明式傢俱的專著《中國花梨傢俱圖考》， 書中以精準規範的製圖，傢俱結構、配件、材料方面的圖片及文字說明，比較系統地闡釋了明式傢俱之美。這本書奠定了他在明式傢俱研究中的地位。
黑漆櫸木癭木門小圓角櫥
尺寸：上 66.5 釐米 下 71.5 釐米 寬 39 釐米 高 108 釐米
年份：明末
產地：蘇州古城區
20世紀80年代，王世襄所著的《明式傢俱研究》、《明式傢俱珍賞》、《明式傢俱萃珍》三部著作，讓明式傢俱為世界矚目。其中《明式傢俱研究》一書完整、系統地闡述了明式傢俱的用材、種類、形式、裝飾、結構與造型規律， 並列舉明式傢俱佳作“十六品”，如簡練、淳樸、凝重、沉穆等，及“八病”， 如煩瑣、俚俗等，而成為當今人們鑑賞明式傢俱的重要標準。書中提到，明式傢俱以蘇州地區製造的傢俱為代表。王世襄因而成為研究明式傢俱的標杆，其研究廣度、深度至今無人超越。2009年，濮安國出版《明清蘇式傢俱》，著作系統客觀地論述了蘇式傢俱的成就，提出“蘇式傢俱是明式傢俱的典型代表”的觀點。而對清式傢俱的研究，鮮有人出筆，清式傢俱較明式傢俱而言，顯得裝飾繁縟、結構鬆散，在傳統傢俱中明顯呈傾頹之勢。隨著人們審美取向的改變，出現了厚明薄清的現象。未來若干年後，明清傢俱的發展勢頭可能會相差更大。從實際收藏及交易的情況來看亦是如此，一般初 入門的傢俱愛好者，在對明式傢俱與清式傢俱的審美取向以及對其造型、製作工藝的區別沒有很深瞭解的情況下，也會購入清式傢俱。他們一旦對明清傢俱有了進一步瞭解後，基本上都會放棄清式傢俱而轉向明式傢俱的收藏或交易，厚明薄清也是目前市場的收藏與交易現狀。從國內外拍賣傢俱的情況來看也是如此，拍賣會上的傢俱品種基本上是明式傢俱，清式傢俱鮮有出現，只有紫檀傢俱例外。原因在於紫檀木作為木之翹楚，製作傢俱時工繁意匠，紫檀傢俱代表了清式皇家傢俱的最高標準，但一方面由於它價格過於高昂，非普通財力所能及，另一方面紫檀傢俱基本上是清式造型為主，有點與當今人們的審美相悖。
柏木直棖加矮老涼榻
尺寸：長 182 釐米 寬 62 釐米 高 49 釐米
年份：清中
產地：江蘇南通
江南明式傢俱的產生與發展很大程度上是受益於江南這一地區長期的富足。至少從明中期開始，這一地區已成為全國最富庶的地域。明式傢俱主要集中在以蘇州為中心的江南地區。從文獻記載和傳世的傢俱實物來看，這一地區是蘇式明式傢俱的發源地，也是明式傢俱的主要產地。明式傢俱源於宋而盛於明，起初，人們主要以當地盛產的櫸木、柏木、杉木、楠木為材，雖然範濂在《雲間據目鈔》中描述“櫸木不足貴”，只提到櫸木的使用情況， 但柏木、楠木、杉木、紅豆杉等作為當地的樹種，一定會一併使用，只是範濂在記載中未提及柏木、楠木等材質，有一種可能是範濂未必對柏木等材質有所瞭解與認識，故只提到櫸木。從傳世的少數一些明嘉靖、萬曆年間製作的帶款識的傢俱來看，材質為柏木所制，可見當時除了櫸木之外，柏木等材質已用於傢俱製作。而且，流傳的早年份的柏木傢俱存量遠多於櫸木。大約在明晚期以後，才更多地使用花梨木、紫檀木、鐵力木、鸂木等優質硬木木材，這些材質所制的傢俱被稱之為“細木傢俱”或“小木傢伙”。明式傢俱的出現改變了幾千年來中國傳統傢俱一直採用的漆木傢俱的製作方法，它充分運用木材本身的天然紋理，製作出造型優美、工藝精湛的“細木傢俱”。至此，明式傢俱所呈現出的獨特品位與審美價值猶如一座藝術豐碑而達到巔峰，明代中晚期至清前期所產生的明式傢俱在中國古代傢俱史上的卓越成就至今無法超越。早在魏晉時期，隨著土地制度、賦稅制度等政策的不斷完善，以及江南地區營建的便利的水陸交通，為之後該地區成為全國經濟中心打下了基礎。
櫸木香幾（腿足糟朽）
尺寸：長 66.8 釐米 寬 66.8 釐米 高 46 釐米
年份：明中
產地：江蘇盛澤
到了隋唐時期，絲綢之路的暢通和大運河的開鑿，加速了江南經濟的發展。北宋時期，灌溉技術的提高促進耕作面積的擴大，使蘇州、常州、湖州、松江等地農作物產量大幅提高。到了南宋，隨著政治中心的南移，江南地區的經濟突飛猛進，農耕經濟逐漸向城鎮商業轉換，全國的絲織生產和貿易，已逐漸雲集江南。例如蘇州府轄的震澤鎮、盛澤鎮，嘉興府所轄的濮院鎮、王江涇鎮，湖州府轄的雙林鎮、菱湖鎮等地，成為全國紡織業最發達的地區，一度出現“吳絲衣天下”的盛景。市鎮商品貿易的發展，加快了江南地區社會資源的彙集速度，提高了各階層的生活水平。明初時雖然社會不穩、經濟衰頹，但隨著明太祖朱元璋大力改革機構， 實施休養生息政策，社會經濟很快得以恢復與發展。以蘇州、無錫、常州、南京、鎮江、松江、嘉興、湖州、杭州等城鎮為中心的市鎮經濟，呈現一派欣欣向榮的景象。江南一直被認為是種植糧食作物的最佳之地，糧食的增產，使得經濟作物有了分化的可能。明中期後，長江三角洲地區已成為重要的產棉基地。全國各地商家常常前往江南收購棉花、棉製品，使當地的經濟得以高速發展。這時候，吳人已通過手工工場發展絲織業，極大促進了當地的經濟發展、社會進步。
柏木案形腳踏
尺寸：長 101 釐米 寬 23 釐米 高 24 釐米
年份：明
產地：浙江紹興
明中後期白銀貨幣化、農產品商品化為城鎮的商業經濟帶來空前繁榮， 財力、人力和物力的高度集中既提高了人們的生活水平，又帶動了城鎮手工業的發展。當時的蘇州已成為江南重鎮，發展為全國富庶之地。與蘇州毗鄰的方圓百里內星羅棋佈數百個江南城鎮，並形成緊密的商業貿易鏈，相互吸引，並促進各地之間的發展。吳地“家紡戶織，遠近流通”。一些商人投入資金擴大手工工場的規模，在江南出現了“機戶出資，機工出力”的僱傭勞動關係，表明中國最早的資本主義出現的萌芽。蘇州、上海松江、湖州、杭州等地是當時棉紡業最發達的地區，除了棉紡業的生機勃勃外，其餘各行業的技藝無不精良，較為有名的一些手工藝有：窯作、漆作、蘇繡、玉雕、書畫裝裱，與此同時，木作、石作、紙作、造船等也是聲名大噪的行業。
櫸木茶几一對
尺寸：長 40 釐米 寬 30 釐米 高 72 釐米
年份：清中
產地：蘇州東山
嘉靖四十一年（1562年），“以銀代役”改革使工匠獲得更多的人身與勞作自由，因而從業人數大量增加，商品也得到極大豐富。工匠可以把自己 生產的產品拿到市場上出售，也可承攬僱主的加工訂貨工作。以銀代役這一項制度的改革，對當時的手工業生產起了很大的推動作用。之後的“隆慶開關”解除了海禁，允許民間進行海外貿易，使得大量海外硬木木材運輸到蘇州，這也為細木傢俱的繼續發展打下了重要的基礎。至康熙、雍正、乾隆早期，全國商業繁榮、手工業產量和品種更加豐富。由於城鎮的發展、人口的劇增，出現了對傢俱的大量需求。
櫸木有束腰霸王棖二人凳
尺寸：長 111 釐米 寬 44 釐米 高 49 釐米
年份：清初
產地：蘇州東山
當時，一種有別於之前的漆傢俱，更能彰顯木材質地自然紋理的細木傢俱應運而生，並在以蘇州為中心的江南地區流行起來。在黃花梨、紫檀等外來木材輸入之前，櫸木、柏木、楠木等作為本地區良材，已開始大量使用，這些木材是吳地的重要用材。這些細木傢俱講究線條的美感，以曲線與直線連貫、穿插勾勒出形體空間，顯得清新雅緻。優質的木材運用也充分體現出木材自身的紋理與肌理質感。傢俱的製作情況方面，地方誌雖然沒有當時當地的傢俱製作記載，但傢俱作為生活的必需品，和其他手工業製品一樣，一定會有大量的製作。
楠木梳背式扶手椅
尺寸：長 56 釐米 寬 43 釐米 高 97 釐米
年份：清中
產地：江蘇南通
我們完全有理由相信，在明清之際，以蘇州為中心的江南環太湖流域的某些城鎮已成為傢俱的重要產地，明中期以後的近二百年中，明式傢俱的質與量達到了歷史高峰。在這一時期，鑲鋼冶煉技術的出現，帶動了木工工具的發展，“刨子” 等工具的出現，為細木傢俱的加工、打磨提供了技術的保障，這些設備使傢俱在製作加工上變得比較方便。此時的傢俱在材料加工、髹漆工藝等方面都得了長足的進步，細木傢俱的流行也進一步推動了木匠工具的研製與改進。木匠工具的研發，使得傢俱在製作上有了極大的發揮空間，細木傢俱的 造型，榫卯結構的運用更是發揮到了極致。此時的蘇州東山工匠在嘉靖年間已成為傢俱行業的標杆，為世人所重視。用料考究，制式古樸，不事雕琢的蘇式傢俱很快影響到周邊，並風靡全國。
柏木酒桌
尺寸：長 106 釐米 寬 77 釐米 高 77 釐米
年份：明
產地：浙江嘉善
隨著國力強大，經濟繁榮，宮廷開始出現奢靡之風，官僚士大夫和百姓開始追求享樂。富商、士大夫們也忙於建造府邸園林。特別是明士大夫身處獨特的政治環境，強調生活場景的藝術化需求，他們營建園林居室、訂製陳設器用，把對生活的體驗訴諸筆端，生活品鑑類的著作迭出。抒寫人生處世的格言和個人的生活情趣成為風尚。時代的尚奢風之氣使得他們普遍認為，只有在闊大且設計精心的庭院中，在考究的傢俱和精緻的茶具、香具裡，優雅的生活氣韻才能完全呈現。真正代表一個人地位和品位的不是金錢，而是書法、字畫、文玩、奇石和花卉魚蟲這些與日常生活無甚關聯的雅物。《長物志·室廬》也描繪了當時的情景，“而混跡廛市，要須門庭雅潔，室廬清靚。亭臺具曠士之懷，齋閣有幽人致”。“富貴爭勝，貧民尤效”是當時吳地的寫照。
黑漆柏木方材小圓角櫥
尺寸：長 78 釐米 寬 39 釐米 高 126 釐米
年份：清初
產地：江蘇南通
史料雖然對明式傢俱的製作、使用、貿易等情況記載不多，但在一些描繪當時經濟興旺情形的文章中可以發現一些。馮夢龍的小說《醒世恆言》第二十卷中寫過一名叫張權的細木傢俱店店主，打小就跟來自徽州的木匠鄰居學習木工，長大後在蘇州閭門外皇華亭旁開了一傢俱店，給自家的店鋪起了個別號“江西張仰亭精造堅固小木家火，不誤主顧”，並將此名號寫在店門的白牆上。由於他製作的傢俱十分精巧堅固並有特色，因此十幾年來店鋪一直生意興隆。張權還被開玉器店的老闆請到家中為他做書桌椅櫃，在這家幹了一年多的活，從中可以看出傢俱生產已經普及。他還為自家店打廣告來吸引顧客，可見當時傢俱行業已有競爭。
柏木霸王棖炕桌
尺寸：長 86 釐米 寬 44 釐米 高 38 釐米
年份：清初
產地：江蘇南通
隆慶、萬曆年間蘇州傢俱生產業的蓬勃發展，使市場貿易擴大到江西、安徽等外省，匠人聚集到蘇州互相交流學習，為細木傢俱進一步發展起了很多的促進作用。生於明嘉靖十九年（1540年）的範濂在《雲間據目鈔》中描述：“細木傢伙，如書桌禪椅之類，餘少年曾不一見。民間止用銀杏金漆方桌。自莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細木數件，亦從吳門購之。隆、萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細木，而徽之小木匠，爭列肆於郡治中，即嫁裝雜器，俱屬之矣。紈袴豪奢，又以椐木不足貴，凡床廚幾桌，皆用花梨、癭木、烏木、相思木與黃楊木，極其貴巧，動費萬錢，亦俗之一靡也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭蓄盆魚雜卉，內則細桌拂塵，號稱 ‘書房’，竟不知皂快所讀何書也！”這一段文字記錄了有關蘇州、松江地區明晚期傢俱的使用情況。
柏木帶屜板小香幾
尺寸：長 65 釐米 寬 37 釐米 高 63 釐米
年份：明中
產地：蘇州相城區
江南細木傢俱大概流行於明代嘉靖年間，以蘇州為中心逐漸影響到周邊地區。萬曆、天啟年間，隨著木匠工具種類的豐富，細木傢俱的製作工藝、 細節處理也不斷進步，出現了“水磨工”和“楷漆工藝”。經此工序製作出來的傢俱保持了自然色澤與紋理，俗稱“清水傢俱”。明代黃成的《髹飾錄·單素第十六》中記載：“黃明單漆，即黃底單漆也。透明鮮黃，光滑為良。”天啟五年嘉興西塘漆工揚明加註稱：“有一髹而成者，數澤而成者…… 又有揩光者，其面潤滑，木理燦然，宜花堂之瓶卓也。”揚明提到的“揩光”即揩漆工藝，其操作步驟是先對傢俱進行打磨，再用天然漆（生漆）髹於家具表面，待傢俱似於未乾時，用布紗揩去漆層上表面的漆膜，如此反覆多次，直至表面光亮為止。
柏木朱漆四面平腳踏
尺寸：長 60 釐米 寬 30 釐米 高 25 釐米
年份：清初
產地：蘇州西山
清初滅明，經歷了康、雍、乾盛世，社會經濟發展水平得到很大的提高，國內商業空前繁榮，手工業產品品種更加豐富。這一時期的明式傢俱繼續流行並大量製造，之後清式傢俱開始孕育並大行其道。至乾隆中晚期，統治者奢靡之風日益滋長，最求精巧新奇、纖瑣繁縟的傢俱開始出現，上行下效，風尚所及，必使民間受之影響，隨後清式傢俱逐漸成為主流，明式傢俱日趨減少。經過本人多年的實地考察，買賣交易，在蘇、錫、常及浙北地區都能看到為數不少的以軟木為主的明式細木傢俱，雖然這些傢俱都有不同程度的破損、殘缺，但無論從品種到造型，與我們在書籍上或拍賣會上所見的黃花梨傢俱製作工藝手法相同，只是材質不同而已。且這些傢俱造型優美，工藝精細。
櫸木茶几一對
尺寸：長 40 釐米 寬 30 釐米 高 72 釐米
年份：清中
產地：蘇州東山
明代張翰在《松窗夢語·百工紀》講道：“江南之侈，尤莫過於三吳。……吳制器而美，以為是弗珍也。……四方貴吳器，而吳益工於器。” 三吳自然以蘇州為首，其中提到的制器，亦包括木器傢俱。明代皇甫錄的《皇明紀略》在木工剻祥條中講道：“今江南木工巧工皆出於香山。”清代徐翥先的《香山小志·物產》稱：“香山梓人圬者居十之五六。……織工居十之三，藤工不及十之一，制藤枕、藤榻、藤椅等器。”藤工與傢俱製作關聯，早期的明式傢俱大多為屜藤，從這裡也可以看出明式傢俱的製作情況。細木傢俱有軟木與硬木之分，軟木主要以櫸木、柏木、楠木為主。“軟木”北方稱之為“柴木”，這種叫法有貶低軟木傢俱之意。
紫檀樹瘤筆筒
尺寸：口徑 23 釐米 高 20.5 釐米
年份：清初
產地：上海
軟木傢俱大概於明代嘉靖年間在蘇州地區首先流行起來，之後逐漸影響到周邊，乃至全國。軟木傢俱製品風格多樣，廣泛藏於民間，其造型或簡或繁，文氣的、俚俗的、粗笨的、古雅的、霸氣的，一切都顯得那麼的豐富與自然。軟木材源豐富，價格相對低廉，工匠們在製作時可以盡情發揮所長，在不經意中製作出許多形制優美的傢俱。它更貼近生活，現存的傢俱在價格上也更能被廣大收藏者所接受。而硬木稀有珍貴，往往是達官貴人家用的器物。工匠在製作時不厭其工，戶家也不惜耗費巨資，雖然所制的大部分用料黃花梨傢俱工藝精湛，制式優美，但也不排除一些製成的傢俱顯得華麗有餘，而匠氣十足。工匠在使用這些名貴材質製作傢俱時可能會束縛手腳，思維也會受限制。
櫸木小箱
尺寸：長 39 釐米 寬 22 釐米 高 13.7 釐米
年份：清初
產地：浙江嘉興
隨著人們對明式傢俱的瞭解深入，唯材質論的觀點已逐漸模糊，材料至上的觀點由於現在研究者與收藏家的不斷出現而逐漸得以改變，設計、造型、工藝、年份這才是古傢俱的精神所在。軟木傢俱與黃花梨、紫檀、雞翅木、鐵力木等硬木所製作的硬木傢俱同屬細木傢俱，硬木傢俱只是中國古代傢俱中的一個分支，大約在隆慶開關後才出現，軟木傢俱大多是就地取材，大量應用於傢俱製造並構成中國古傢俱的主體。軟木傢俱出現的時間早於硬木傢俱，隨後，軟木傢俱與硬木傢俱相輔相成，各取所需，各領風騷，共同構成了中國古傢俱的完整體系。
櫸木梗面小翹頭案
尺寸：長 35.5 釐米 寬 13.5 釐米 高 12.8 釐米
年份：清初
產地：浙江西塘
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