教育学家常把一句话挂在嘴上，“人生是场马拉松，不是百米赛跑，不要怕孩子输在起跑线上。”可是，如果你打算送孩子参加竞技体育培训，尤其是那些竞争激烈的项目，比如足球、篮球，而且你希望孩子在这个项目上搞出点名堂，那么你就不要相信这句话。

影响一个孩子成为优秀运动员的因素很多，包括自身的天赋、身体素质、性格和意志品质，也包括许多外界因素，比如家庭环境、教练的水平、所处的时代，还包括许多不可控的因素，比如伤病。不过，有一个因素显然被忽视了，那就是孩子的出生日期。

出生的月份越早越好

出生早的优势，是决定足球运动员和其他运动员未来发展的因素之一，而球员本人无法改变，因为出生日期是命中注定的。

根据两位德国学者的研究，青少年足球运动员中出生月份比较早的孩子在与同龄人的竞争中占有明显优势。他们把所有参加近6届世界青年锦标赛和欧洲青年锦标赛的U17德国国家青年队球员的出生月份按照4个季度进行分组，结果发现，在117名球员中，甚至有64名在当年的前3个月出生（占55％），出生在第1和第2季度的人明显占多数（见图一）。

他们还与其他研究者合作，进行了横向对比。他们分析了来自10个欧洲国家（比利时、丹麦、法国、英国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、西班牙和瑞典）的U15、U16、U17和U18国家青年队球员的出生日期（图二）。从图二可以清楚地看到，1月份出生的球员要明显多于12月份出生的球员，年初出生的球员受到恩宠，在国家队中明显占多数。

为什么在最讲究公平竞赛的足球场上，在青少年身上会出现这种不公平的现象？

我们知道，在成年以前，足球运动员是按照年龄来组队的——比如德国最年轻的小组是7岁以下的儿童组（U7），即所有在1月1日—12月31日期间年满7岁的儿童组成一个球队。上一个年龄组即8岁的U8组，以此类推。这样的划分方法，避免了不同年龄之间的差距带来的问题，但每个年龄组中月份最大和月份最小的球员之间的差距接近一年，这样的差距对于孩子们来说，足以成为他们成为职业运动员的至关重要影响因素。

随着年龄的增长，儿童和青少年变得越来越强壮，跑得更快，这种生物性决定的身体发展不是一碗水端平的。同晚出生的球员相比，早出生的球员在身体、认知和专注力上都具有优势，他们在足球场上取得的成绩要高于平均水平。

你可以说这不过是先发育的孩子获得了好运气，不过，在竞技人生早期关键节点上，好运气就会像雪球一样越滚越大。

这种现象不只出现在足球界，加拿大职业冰球运动员，有40%是出生在一月、二月和三月，只有10%出生在十月、十一月和十二月。孩子上学是从九月份划线，那么夏天出生的小孩一入学就是班里面年龄最小的，这就吃亏了。年龄大的孩子从小就被潜移默化了领导力，这就是为什么美国公司，出生在六月和七月的CEO，人数比平均值低了三分之一。

好运气会持续带来好运气

这种“马太效应”是如何形成的？

第一、好的成绩会增加自信和提高学习愿望,而实力较弱的球员却开始怀疑自己，甚至失去兴趣，有的会放弃。

第二、为了追求成绩，教练会在比赛中给更优秀的球员上场机会。经常上场比赛的队员获得全面锻炼，这反过来又促使他们能力的进一步提高，导致差距不断拉大。

第三、优秀球员会受到教练更多的关注，获得球队更多的支持，甚至其他场外机会，比如进入地区甚至全国性的训练营。这又拉大了他们与较弱球员之间的距离。

如此说来，无论是在中国还是外国，这种年龄分组方式肯定埋没了许多出生月份晚的天才。有什么办法改变这种情况吗？

有人提出把现行的按一年的跨度划分缩短为半年，比如06年龄段A组就是2006年1月1号到6月30号出生的，06年龄段B组就是2006年7月1号到12月30号出生的。

其次，规定一支队伍每个队员都有均等的上场机会。瑞典的青少队规定，球队的所有球员，无论他们在场上的表现水平如何，都获得相同的上场时间从而得到同等的比赛机会。不过，这点起码在国内做起来不容易。不管是校园足球，还是梯队或足球学校，单位领导给教练的考核指标一律是拿名次、出成绩。

此外，对青少年球员的选拔，应该看重潜力而非当下的表现水平。但前提是，青少队的教练要更加着眼于球员的中长期发展而非眼前的短期成功。

这需要整个社会看待足球的眼光宽容些，要求足球界的人士不再急功近利，足球教练的注意力才能从注重成绩转移到天才的发现与培养上。