60多年前，在太平洋第一大島——新幾內亞島（位於印尼以東、澳大利亞以北）東部密林中，一個叫弗雷（Fore）的原始部落裡，接連發生了多起怪事，部落裡的很多女人和孩子突然抽搐、狂笑，接著癱瘓、不能進食，不到一年就痛苦死去。
當時弗雷部落有160個村落、35000人，短短几年內，80%的人都出現這種情況，大量村民像惡靈附體一般接二連三的猙獰狂笑而死，密林中到處都能聽到詭異的狂笑聲、悽慘的哀嚎聲和絕望的哭喊聲……
因為突如其來的變故，整個部落陷入死亡的恐慌之中！
弗雷部落族人認為，這是島上其他部族的巫師對他們施了“巫術”，被詛咒死去的，於是他們與其他部落之間暗生齟齬，部落間不斷髮生爭鬥和仇殺。
當時新幾內亞島上有美國的病毒學家，他們以聯合國醫療官身份駐紮在這裡，為當地部落人員提供醫療服務，同時進行醫學研究。當弗洛部落發生大規模離奇死亡事件後，很快又吸引了其他國家醫學專家們前來，在彼此的配合下，開始對這些人進行全面研究。
首先，專家們排除了“巫術之說”。當時人類已經進入現代社會，科學和醫療技術正處於高速發展階段，人們更相信科學，而不是“巫術”這類的迷信。經過初步研究，專家們一致認為，死亡事件是由某種疾病造成的。
很快，專家們發現了一個奇怪的現象，就是這些死去的人中，女人和孩子的比例最高，男性的比例最小，由此，專家們又基本排除了遺傳病的可能，因為如果是遺傳病，男性和女性得病的概率應該差不多，而且應該一直會有死亡事件發生，為何現在突然集中爆發？
引起死亡的原因只有一種可能，那就是：可以橫向傳染的病毒。
專家們從病人症狀、病理方面以及醫學實驗等幾個方面進行科學研究，最後認為這種病毒很可能是一種侵犯人類中樞神經系統的具有高度傳染性的超強病毒，由於受到技術限制，專家們當時只提出了這種假說。
直到二十年後的1982年，美國生物化學家斯坦利·普魯辛納（Stanley B.P Prusiner）才發現這種新型的病毒——朊病毒（Prion）。
朊病毒本質上是一種無核酸僅由蛋白質構成的可自我複製並具感染性的因子，大小隻有病毒的千分之一，它只存在於哺乳動物和人類的腦部和脊髓中，它能使腦組織等中樞神經系統的正常細胞變成像海綿一樣的中空結構，從而引起“羊瘙癢症”、“瘋牛病”等海綿狀腦病。
因朊病毒具有無法免疫效應，也不受干擾作用，並能嚴重威脅人類生命，世界衛生組織將它和艾滋病並立為“世紀之最危害人體健康的頑疾”。
弗雷部落的人，為何會患上這種傳染病呢？
原來，跟弗雷部落的一個駭人習俗有關：吃人。
其實，朊病毒早在人類存在以前就有了，至少有幾萬年曆史，後來一直存在於部分人的大腦和脊髓中。弗雷部落是一個食人部落，人死之後，大腦和脊髓等會被部落裡的婦女和兒童吃掉，因此朊病毒就會順勢進入他們的身體，從而引發海綿狀腦病，最終狂笑而死。
弗雷部落中雖然盛行食人之風，但是部落裡的男人通常不參加這種“宴席”，因為他們覺得吃人會削弱他們的戰鬥力，這也是為什麼大多是女人兒童死亡而男人沒事的原因所在。
後來，在聯合國和澳大利亞聯合阻止下，弗雷部落才去掉了吃人的陋習，從那以後，海綿狀腦病極少再發生。
美國專家在新幾內亞島進行常年觀察和調研後，提出了一個新的觀點：古代食人習俗的存在，很可能是由於當時蛋白質的極度匱乏。
在古代，由於受條件限制，食物和蛋白質都極度匱乏，我們的祖先因此彼此追逐和殺戮，勝利者吞噬失敗者的血肉來滿足身體所需，那些對朊病毒沒有抵抗基因的勝利者隨即被蛀空大腦，在慘笑中死去，那些有抵抗能力的勝利者則存活下來，生下了同樣具有抵抗基因的後代，人類就這樣一代一代的延續到了今天。
這一現象的背後，正揭露了一個毛骨悚然的真相：人類的進化史可能充滿血腥，我們中的很多人是被食人的歷史中篩選出來的。
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