它有著“蘇州第一商業街”的美譽，從很久以前便是熙熙攘攘的重要商業街，但隨著蘇州新商圈的衝擊，已大不如前。但在很多蘇州人心目中，它“蘇州第一商業街”的地位依然無法動搖。
它就是觀前街。
攝影：薛巍
說到“觀前街”名字的由來，就一定要提玄妙觀，這是一座創建於西晉咸寧二年的道觀，年代久遠，香火旺盛。
攝影：恩銘
後來，玄妙觀前有了熱鬧的集市，便有了“觀前街”的名字。那時，蘇州城裡流傳著這樣一句話： “蕩蕩觀前街，白相玄妙觀”。
最開始的觀前街長不過數百米，道路兩旁有各種南北百貨的售賣，
同福永、大有恆、聚豐園、顧繡等數十家老字號都在這裡。
大約過了10多年，觀前街進行了拓寬，在原來3米左右的街面拓寬到8米多，兩邊的商鋪也變得越來越多。
松鶴樓、採芝齋、稻香村、葉受和、月中桂、三萬昌、乾泰祥等老字號店鋪生意興隆。花鳥魚蟲攤、西洋鏡攤、糖粥攤、書攤前人群熙攘。
1949年後，觀前街經過三年的建設，共翻建新建道路37條 、新建63幢建築。改造後的觀前地區成為了市區商業、文化、宗教、旅遊中心。
在人民商場門口來瓶冰凍鮮橘水或大檸檬是夏日裡最舒爽的事。
去廣州食品商店專門吃一塊切好的冰磚會引發周圍小朋友的所有羨慕。
後來，還逐漸形成了觀前夜市，人民的業餘生活更豐富了。
到了90年代，觀前街還增添了崑劇傳統表演場所沁蘭廳，蘇州評彈發祥地光裕公所等，那個時候，愛聽戲的蘇州人在觀前街又多了好去處，觀前街的“蘇州第一街”地位被再次被鞏固。
現在的光裕公所
當年開明大戲院請來了梅蘭芳、馬連良這些戲曲名家 ，激動的老百姓奔走相告，湧向觀前街只為一睹大師們的風采。
愛聽戲的蘇州人聽兩三個小時是不過癮的，晚上十二點走出戲院是再正常不過的事情。如果誰家還有當時的門票，那可真算得上是古董了！
從古至今，觀前街一直是蘇州繁華商業街區的代表，引領著蘇州的潮流。雖然因為各種原因，觀前街不復舊時風光，但好消息是，古城在復興、觀前街同樣在復興！
未來，一個具有蘇州文化特色、集聚國際名品的觀前街將呈現在大家眼前。不論時間如何推移，觀前街永遠都是蘇州人心目中的第一街！
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