不得不說，現實中，許多人，僅僅是為了活下去，就已經使盡了洪荒之力。
----------題記
大災之年，丈夫把雙親託付給妻子，自己出門乞討，面對鄰居的錢財誘惑，妻子始終做到目不斜視。然而世事艱難，縱然拼死累活，也無法奉養公婆，此時該當如何？倘若賣身換錢贍養翁姑，併為丈夫買來未婚女子為妻，究竟是對是錯？紀曉嵐在《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄》中記載了這樁發人深思的案子。
郭六，淮鎮的一位農婦，無法考證是其丈夫姓郭，還是其生父姓郭，可以確定的是，左鄰右舍都稱呼她為郭六。雍正二、三年左右，淮鎮大鬧饑荒，郭六的丈夫考慮自己在家無法活命，只好倉皇出逃，離開家鄉，到外地乞討碰運氣，以求苟且偷生。出門前，丈夫鄭重其事地跪下向妻子叩頭：我父母都已年老體弱多病，我今在外乞討求活，父母就完全託付給你了。
郭六年輕漂亮，很有姿色，左鄰右舍的年輕男子看到郭六家缺衣少食，不由心生邪念，用金錢財物誘惑郭六。對此，郭六目不斜視，態度生硬，一個也沒答應，始終大門不出，二門不邁，安心做裁剪縫紉的女工來奉養長輩。然而，由於饑荒太過嚴重，哪怕再辛苦，她也攬不到裁縫活，因此掙不到錢養活公婆。
百善孝為先，而今災情嚴重，哪怕她不吃不睡，也於事無補。郭六想到隔壁男子曾用金錢財物勾引自己，眼下走投無路，也只能出賣自己的身體，換來錢物。她東奔西走，知會左鄰右舍，叩頭行禮，表明“鄰里能助我，則乞助我，不能助我，則我且賣花，毋笑我”的態度。
鄰里見此，大驚失色，猶豫不決，一言不發，陸續離開郭六家（鄰里趑趄囁嚅，徐散去）。郭六把掙錢的想法告知公婆後，公然與那些有錢男子廝混一起，暗地把賣身的錢積攢下來（陰蓄夜合之資），買來一位處女養在家中。左鄰右舍得知，還以為郭六要搞擴大再生產，方便多掙錢。郭六也不解釋，只是對買來的女子嚴加防範，不讓任何外人與她見面。
時光如梭，三年過後，郭六的丈夫回家。見到闊別三載的丈夫，郭六僅是簡單地問候一番，然後當著公婆的面，對丈夫說：你既歸家，父母也健在，今天我便將二老交還給你。然後，又喚來之前所買女子，給丈夫看：為了養家餬口，我被迫倚門賣笑，身體已受玷汙，無法忍恥再面對你，已為你另娶一妻，如今也一併交付給你。
丈夫驚訝愕然，無言以對，郭六坦然自若、故作輕鬆地說：我先去為你準備飯菜。不待丈夫回應，她徑直走進廚房。讓丈夫和公婆萬萬沒想到的是，郭六匆忙到廚房，並非做飯，而是自殺了結。人命關天，官府得報，趕到現場驗屍，發現死去的郭六，一雙眼睛炯炯有神，沒有半點要閉上的意思。
官府在查明事情的原委後，判將郭六的遺體葬在夫家祖墳，但將來不和其丈夫合葬。人們對此大惑不解，知縣解釋說：不與丈夫合葬，是因為他們夫妻已斷絕關係；將郭六的遺體安葬在祖墳，是因她並未背叛自己的公婆。這時，郭六的眼睛仍未閉上。郭六的公婆悲痛欲絕，都說郭六本就是個忠貞不渝的賢良妻子，實因自己二人的緣故，才淪落到這個地步。
作為兒子，不能養活自己的父母雙親，反叫毫無血緣關係的兒媳來養活，這是什麼道理（子不能養父母，反絕代養父母者耶）？況且，饑荒年代，作為親子，不能奉養雙親，外出討飯，反將養活父母的艱難重任交給一位弱女子來承擔！郭六並非天生就喜歡墮落賣笑，而是被逼無奈，才不得不做出有損貞節的事情來，這些情況，莫說左鄰右舍，就是過路之人也一清二楚。郭六和丈夫斷絕夫妻關係，過錯究竟在誰？郭六是我們家的兒媳，是否與兒子斷絕關係，是我們的家事，不勞官府處理（此我家事，官不必與聞也）。話說完，郭六的眼睛竟然閉上。
此事發生後，時人各抒己見，評論各不相同，甚至截然相反。紀曉嵐的爺爺，是監生，做過縣丞，他評論說：婦女貞節和孝順應該並重，而不能偏廢。在節孝衝突、無法兩全時，究竟如何取捨，縱然聖賢，亦難決斷，作為凡夫俗子，我們不敢有隻言片語的論斷（節孝並重也。節孝不能兩全也，此一事非聖賢不能斷，吾不敢置一詞也）。
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