F-35戰機對於美國的意義非常重大，這並非是因為F-35戰機的戰力超過了F-22，而是因為F-22已經是無法再提升和增產的，畢竟由於當時錯誤估計了形勢，認為在相當長的時間內，俄羅斯與中國都不會誕生可以媲美美方F-22戰機的5代機，所以也就非常大意的拆除了美方的F-22生產線。所謂破壞容易建設難，隨著F-22生產線的拆毀，基本上已經不可能對其進行復原了，要重建花費很高。在猶豫和拖延中，美方的F-22已經被中俄逼近了。
考慮到目前俄方的蘇-57戰機、中方的殲20都已經形成了戰鬥力，即便重啟f-22的生產線，也是難以進行保持代差的優勢，因此，f-22生產線是不會重啟了，將全力攻關美方的6代機。在這樣的情況下，還具備升級能力的f-35戰機，毫無疑問承擔起了非常重要的作用，代表了美方5代機未來的希望和新的高峰。最近，美方就非常高調的表示，將對f-35進行實戰測試，這是美方f-35的首次實戰，相當於處女秀，意義重大。
這次測試的戰場選在了阿富汗，這麼做有兩個很大的好處。其一，阿富汗最近頗為動盪，塔利班崛起的勢頭非常明顯，已經控制了半數以上的城市，來勢洶洶，大有席捲天下之勢頭，而美方最近在阿境內基本上沒有什麼作為，出動f-35戰機，毫無疑問可以提振下阿政府的信心，同時也是對塔利班的一種震懾。其二，阿境內的塔利班雖然猖獗，但畢竟是輕武器，根本沒有任何成型的防空系統，f-35在此區域進行空襲，毫無疑問十拿九穩，安全得很。
可見美方對於f-35的首秀還是很重視的，生怕f-35在首秀中出了點什麼毛病，這對於美方推銷這款戰機就相當不利的。美方的重視態度，一方面襯托出f-35的重要性，另一方面也顯示了美方對於f-35戰機還是有些顧慮的，據說f-35依然還有幾百處問題沒有得到很好的解決，這可能也是美方擔心f-35在實戰中出事的重要原因。但有句古話說得好，怕什麼來什麼，美方擔心的事情還是發生了。
9月26日，美方高調錶示將讓f-35參與實戰，27日，正式在阿富汗參戰，表現良好，28日，一架f-35戰機就在美方境內墜毀了。這距離實戰也太近了，這打臉實在給力，讓美方都是無法承受，嚴重打擊了美方f-35的信譽。
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