“自然”雜誌上發表了一篇新論文，中國科學院地質學家朱兆宇領導的團隊在陝西省的藍田縣發現了許多古老的工具，其中包括錘子、尖頭碎片和刮刀。在該團隊發現這些工具之前，非洲大陸以外最早的人類生活跡象是在佐治亞州的德馬尼西，但這次發現的工具比佐治亞州的德馬尼西的證據早了大約27萬年。
在這篇論文中，朱兆宇和他的同事們詳細介紹了他們是如何使用一種叫做古磁學的方法來定位和發現這些工具的，這種方法依賴於地球磁場隨時間的變化。論文中提到，在遺址中發現的一塊石頭上發現了一個在126萬年到212萬年之間發生的磁性逆轉，這一發現表明，古代人類比以前想象的更早地穿越了很長的距離。
雖然這次挖掘中沒有發現人類遺骸，但該遺址所處的條件不太可能存在誤報。自然評論指出，該地區沒有古老的河流可以自然地產生所發現的異型石，並且沒有提出關於岩石如何形成的替代假設。雖然因為發現沒有骨骼遺骸，所以創造這些石器的人的身份仍然是個迷，這就很難準確地將這些工具與直立人或其他早期人類物種聯繫起來。
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