涼水河屬北運河水系，是一條流經南海子的主要河流，它發源於右安門外水頭莊，東南流向北大紅門，沿著北海子牆外東流，從柵子口流入南海子，流向東南，由東紅門南側半邊橋流出東海子牆，經馬駒橋、張家灣匯入大運河，因涼水河源頭之水都是源於地下泉水，水溫相對較低，因此得名“涼水河”（《明一統志》記載:水頭莊有泉百處，有三步一泉之譽，所匯之水又稱“百泉溪”）。
涼水河是一條古老的河，曾是永定河的一支故道。隋唐時期為搞水利，進行過大規模開鑿，這就是歷史上著名的“永濟渠”。(隋大業四年“正月，發河北諸郡民男女百餘萬人開永濟渠。又連接衛河通桑乾河，直達薊城南”。引自《豐臺區志》)文中所說的桑乾河，即現在的永定河。而接通桑乾河這段即涼水河。史料還記載有隋煬帝曾坐船經永濟渠至涿郡(即幽州)駐蹕朔宮行宮。
乾隆三十八年(1773)，在治理完成海子南部的鳳河和北部的小龍河後，乾隆又開始大規模治理涼水河。因為他在乾隆三十六年視察京畿河澱時發現，涼水河上游流經地段，因淤河床，宣洩不暢，容易漫溢成災。而下游的運河，除汛期之外，又經常水源不足，給漕運帶來不便。因此，乾隆皇帝通盤考慮，決定實施“通流濟運”策略，即疏浚涼水河上游河道，以匯達運河，達到既可防洪、又能濟運的效果。
同時，還將疏淤挖上來的土方在河岸邊築起了一千多丈的甬路，以方便行人。因新建了水閘，涼水河兩岸增加了灌溉能力，又在舊有稻田數十頃的基礎上，新開闢稻田近十頃。對此，乾隆皇帝曾沾沾自喜地說，這裡的景色，有點像江南了，受益的是農家百姓，並不是朕故意點綴的。（“或雲其地似江鄉風景者，不知餘之意期於農旅俱受其益，並非籍此為點輟也。”乾隆御製《涼水河》詩注。）為表治理涼水河功績，乾隆皇帝敕命在大紅門外永勝橋頭立了一座石碑，將御筆所作《涼水河》詩鐫刻碑石之上，以作永久紀念。
康乾盛世，嘉道中衰，儘管涼水河曾被乾隆皇帝有效治理，但隨著大清帝國的敗落，涼水河又開始疏於治理，又變成了一條難以駕馭的河。常因洪水氾濫，危害兩岸百姓。
直到新中國成立後，南海子地區掀起了興修水利的高潮，曾先後三次對涼水河進行大規模治理。經過截彎取直，拓寬河道，使涼水河得到了徹底的根治，成為北京城南郊最重要的一條城市排水河。受單純的經濟利益驅使，涼水河的中上游地區建起了一些化工企業，大量的汙水無序地排進了涼水河，使涼水河很快變成了一條臭水河。魚蝦沒了，水草沒了，連水中的微生物都沒了。人們又開始討厭它、遠離它了。
本世紀初，北京市政府加大了對涼水河的治理力度，關停了中上游汙染源的所有化工企業，並在小紅門附近的涼水河西岸建起了一座汙水處理廠，使涼水河水逐漸變清。北京經濟技術開發區結合雨、汙分流管線建設，全面取締了排汙口，又對河兩岸進行綠化、美化，建成了長達幾十裡的濱河公園。白天岸芷汀蘭，夜晚彩燈輝映，涼水河已成為兩岸居民散步、賞花、觀景、健身的樂園。
閱讀更多 橡樹水緣 的文章
