一個不曾接受過任何正規戰術訓練的新兵蛋子憑藉一支不帶任何光學瞄準設備的老式蘇制步騎槍，單兵作戰32天，擊發442次，斃敵214名，而自己卻毫髮無損，成為志願軍中冷槍射殺最高紀錄的狙擊英雄，他就是張桃芳。
張桃芳的軍齡很短，年齡也不大。1951年3月入伍時尚不滿20歲，次年9月隨部隊進入朝鮮戰場，1953年1月中旬進駐上甘嶺陣地。自從進入陣地的那一刻，這位年輕戰士就對狙擊手的行當入了迷。
在憑弔英雄黃繼光時，一腔愛祖國、愛人民、學英雄、做英雄的激情在他的胸中湧動：我一定要向黃繼光學習，爭做殺敵百名狙擊手！閒暇之餘，他不是向老狙擊手請教射擊要領，就是端著步槍瞄個不停。第一次上狙擊臺，他懷著滿腔仇恨，“突突突”地一個連射，一梭子子彈打空了。班長問他打著沒有，他臉紅了。
班長拍著他的肩膀安慰說：“難怪你打不到敵人，是你還沒有掌握打‘活靶’的規律。”班長又耐心地教他對上山的敵人該怎樣打，對下山的敵人該怎樣打，對走得快的該怎樣打，對走得慢的該怎樣打。班長的話使他恍然大悟，他心裡暗想：我一定吸取教訓，摸索規律，做一名出色的狙擊手。
第二次狙擊開始了，張桃芳端起槍射擊向山下走去的三個敵人中的頭一個，“叭”地一聲，頭一個敵人沒打倒，卻擊中了第二個敵人。這是怎麼回事呢？張桃芳蒙了。班長又耐心地告訴他：“敵人是向山下逃，你瞄準第一個敵人的腦袋卻打著了第二個，對下山的敵人要用這種打法。”
他認真聽、仔細體會，在接下來的一次狙擊中，他撂倒了4個敵人，張桃芳緊鎖的眉頭終於舒展開來。可是殺敵心切的他不甘心一天擊斃4個敵人的記錄，在陣地上，他和戰友們專心觀察敵人活動的路線，休息和出沒的地方，只要聽到報告，槍聲響起敵人就要喪命。
一次，張桃芳把槍放在封鎖口上，忽聽觀察員喊了一聲：“注意，二號發現活靶。”張桃芳舉槍便射擊，“叭”地一聲，敵人立即倒下，接著便滾下山去。原來這是個挑油桶的敵人，中彈倒下時，油桶也隨著滾下，屍體上濺滿了油。戰友們哈哈笑著說：“美國佬臨死還揩油呢。”
還有一次，張桃芳在射擊臺上發現兩個敵人吵架，越吵越兇，他說：“我給你們拉拉架吧。”“叭”、“叭”兩聲槍響，送兩個敵人上了西天。此後40多天時間，他用240發子彈，斃傷了71個敵人，成為全連一號狙擊手。軍長皮定鈞開始也不相信這個驚人戰果，後來派參謀到現場，目擊證實了張桃芳的本領，隨即獎勵他一雙皮暖靴。
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