從其誕生的那一天起直到現在，“弗蘭肯斯坦”這個名字對於全世界的人們而言，從來都只有一個含義——
瘋狂的科學怪人。這類科學怪人，往往具有偏執狂一般的精神與非凡的想象力，他們一門心思只想創造各種新奇的技術和玩意（最常見的是人造人，能量巨大的機器）。他們抱著對科學的狂熱創造這些產品，最終卻總是毀於自己的產物。
可以說，弗蘭肯斯坦就是那些被自己瘋狂的創造物所毀滅的人類的縮影和化身。
這一切的源頭自然都得上溯到1931年詹姆斯·威爾執導的電影《弗蘭肯斯坦》那裡去，在該片中，狂熱的科學家弗蘭肯斯坦想和上帝一樣創造生命，在他自己的古堡裡，找來了各種人體殘骸（包括偷來的一具人腦）做實驗。
最終，在一個雷雨交加的夜晚，藉助閃電，他所創造的“人”誕生了。這個“人”具有和真人一樣的活動能力，但是卻無法思考，準確地說，它更像是一個動物，本能地依照自己的感覺行動。起初它並未表現出敵意和危險，但是當弗蘭肯斯坦和其助手不斷表示出對它的歧視時，它開始展現出自己動物的本能，攻擊周圍的人類。
村莊內的一個小女孩和弗蘭肯斯坦相繼遭到殺害，此時村民才意識到危險的存在，團結起來將這個可怕的怪物消滅。
影片改編自19世紀英國著名浪漫主義詩人雪萊的妻子瑪麗·雪萊的同名小說，這部寫於1818年的小說是世界上第一部科幻小說。小說的主要情節和立意都被搬用到了電影當中。應當說，是雪萊夫人賦予了弗蘭肯斯坦這個故事以靈魂。
《弗蘭肯斯坦》開創了一種嚴肅且深刻的科學思辨。隨著工業社會的到來，科技的進步每天都在突破人們過往的思想框架。一些過去人們從來不曾設想的新鮮事物、新奇想法，逐漸都可能通過高新技術而得以實現。例如，最為大膽的設想——創造生命。這一原本在人們心中只有上帝才能夠擁有的權力和能力，確實在一步步演變成現實。
然而，與之伴隨而來的倫理與道德問題也接踵而至，令人們困惑迷茫。我們究竟是否應當不斷地發展利用這些新興技術，去創造一切我們想象得到的東西，至今仍然是一個無解的問題。
到今天，像克隆技術、幹細胞技術，都在某種程度而言真正實現了“人造人”的夢想，它們無疑可以為人類的生活增添幸福的光彩，但是也可能墮入喪失倫理道德的無盡深淵。在未知的科技面前，人類往往顯得極其渺小，不足以完全掌控自己發明的各種新興產物——正如弗蘭肯斯坦一樣。
起初他並無意創造一個邪惡的怪物，甚至在一開始怪物還表現出天真善良的一面。但是，怪物最終並不受他的創造者的支配（或許這是由於弗蘭肯斯坦本身也並不具備創造它的能力，它更準確地說是由上帝的神力——閃電創造的），最終導致一系列難以預料的災難。《弗蘭肯斯坦》是一出沒有“壞人”的悲劇，作者希望通過這個陰鬱可怖的故事，表達自己對科技發展的擔憂。
在《弗蘭肯斯坦》之後，弗蘭肯斯坦就成為了科學的陰暗面的象徵。人們能在各種各樣的文學和影視作品中見到由這一人物衍生出來的形象：在各種含有科幻元素的作品裡，總是會有那麼一個飽含著狂熱的科學理想的科學家，在製造一個他心目中的烏托邦。
他們可能是製造一架足以毀滅世界的機器，也可能是某種可以控制人類的藥劑，還有自視更為崇高者，試圖完善人類的基因，創造完美的世界。他們或許抱著邪惡的極權慾望，或者是滿懷美好的崇高理想，但最終卻總是殊途同歸地自取滅亡。所有的這類科學狂人，其實歸根結底都是一個又一個弗蘭肯斯坦。
《弗蘭肯斯坦》這部帶有強烈的哥特風格的恐怖電影，也就此開創了恐怖片這一長盛不衰的類型。製作本片的環球公司憑藉本片賺得了數百萬美元，從此開始不斷地大量生產此類恐怖、怪物電影，在整個30年代，環球儼然一個怪物帝國。
此後，《吸血鬼》（Dracula，1931）《畸形人》（ Freaks，1932）等經典恐怖形象在環球接連誕生。這一批影片的諸多元素和視覺風格，至今仍在深深影響著恐怖片的拍攝。
這其中生命力最旺盛的還是弗蘭肯斯坦，就在幾年之後，環球公司便緊接著拍攝了《弗蘭肯斯坦的新娘》（ Bride of Frankenstein，1935），又一次叫好叫座。而在此後的幾十年間，每隔幾年觀眾就會看到一部帶有“弗蘭肯斯坦”名字的電影——《弗蘭肯斯坦之子》（ Son of Frankenstein，1939）《弗蘭肯斯坦之家》（House of Frankenstein，1944）《新弗蘭肯斯坦》（ Young Frankenstein，1974）《弗蘭肯斯坦的重生》（Frankenstein Reborn，2005）等等等等。
看起來，弗蘭肯斯坦大概算是美國電影中知名度最廣最受歡迎的人物之一了。就在2012年，鬼才導演蒂姆·波頓的新片《科學怪狗》又再度以他命名，只不過這一次，說的是一條被“人造”的小狗的故事。
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